1695年倫敦報紙發出第一則徵婚啟事，原來男人的需求300多年沒變

1695年7月，倫敦財經雙周刊《振興農商紀要》推出了一項新的創造財富並且永久改變兩性關係的行業—徵婚啟事：「某男，30歲，家產富足，希望尋找一位家產不低於3000英鎊的年輕女士。」

這種徵婚廣告，說白了就是在「婚配」的題目之下，一個男人就財產和一個女人討價還價。然而這樣的模式主宰了這一行業一百年：大多數的徵婚廣告都是30歲左右的男人，樂於結識年輕的小姐和寡婦，要想建立「快樂的關係」，財產不能少於500英鎊。

1837年，40歲的出版商約翰·霍頓抱著試試看的態度刊登了一則徵婚啟事。一個明確的回應讓他心跳加快—這位女士建議他們在晚上某一個特定的路燈下見面。開始，交談不太順利，但是當她說與一位宮廷女士住在一起時，他忙問是不是她的朋友。六次約會之後，約翰才知道她不過是宮廷女士的僕人，於是立刻結束了與她的關係。

婚介的商品化非常符合17世紀的婚配市場，到18世紀下半葉，在重視金錢的同時，部分男人也開始看重女人操持家務的品質，「體貼」一詞不斷出現在廣告中。

1750年，一位紳士在廣告中細緻地描述了他的夢中情人：牙齒漂亮，嘴唇柔軟，氣息甜蜜，眼睛要明眸善睞；她的膚色要健康，人要整潔，胸部要飽滿、堅挺、白嫩；她要善解人意，不需要多高的學問，但是交談要令人愉悅，言談要大方得體，秉性溫柔，願意為對方服務。

但有段時間，徵婚廣告開始變得魚龍混雜了，很多廣告像是為了娛樂讀者，還有些人毫不掩飾自己想獲得某種特別關係的願望。1768年，有人登了一則廣告：「一位淑女，她的才藝得到了上流社會的肯定，最近失去了一位秘密朋友，渴望得到任何階層人士的保護。」這個廣告最大的可能性是一位高級妓女來尋求包養。有的甚至充滿了陰謀。1828年，不少於53個受人尊敬的女士回應了24歲的威廉·科德的徵婚廣告，他說他需要一位妻子給他帶來財產和家庭的舒適。實際上，科德是個殘忍的殺手，他剛剛蓄意謀殺了他的女人。

當然，徵婚廣告也鬧出了不少笑話。1825年，哈羅公學的一幫學生以「美麗、富有的女士」的名義刊登了一則徵婚廣告， 收到了50位男士熱情的回復。於是這幫學生又刊登了一則廣告，要求有意的男士在某天到一個德比巷劇院見面，站在後排，拿單片眼鏡遮住右眼。到了指定的那天，50個男人站在那裡，相互看著對方的單片眼鏡，才明白他們被耍了。

對於淑女來說，發布和答覆廣告都有辱美名，因此直到19世紀50年代，女性發布的為數不多的廣告中大部分用的是假名。當時已經發展出了固定的說法：使用中間人，還有固定的措辭，如「舉止端莊」「善持家務」「郵資付訖」，還有最重要的「來信保密」。

隨著第一次世界大戰的爆發，男性的人數急劇減少，女性發布的廣告超過了男性。而且戰爭也改變了女人的觀念，她們不再待在家中，並且開始吸煙、跳舞，勇敢說出自己的要求和權利。有些女人開始征約會對象而不是結婚對象。

20世紀50年代，廣告業長足發展，徵婚廣告也峰迴路轉。自從美國首次把婚戀節目搬上了熒屏，各國的電視人對婚戀節目進行過不同的探索，演繹出不同的節目形態，徵婚廣告被搶去了風頭。需求消失之後，英國最後一份徵婚版面在1961年停止出版，十年之後才再次繁榮起來。但是互聯網出現之後，徵婚廣告又退回到了19世紀的水平。正如1695年一樣，徵婚廣告依舊在表達對愛的渴望，希望能脫離現有處境，尋求安全的保障，雖然如今的人們用不同的方式表達這些希望，但是其本質三百多年來都沒有改變。

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