這種鳥類的喉囊極大，一口可吞下數十條魚，能飛能跑還能游

截至目前，人類已知動物中，陸地上體型最大的動物是大象，海洋中體型最大的動物是鯨魚。這些動物界的之最都令人驚嘆，是否有人曾評比過哪種動物的嘴最長？

聽到這個問題，大多數人腦海中閃現的都是各種長喙鳥類。確實，嘴最長的動物是一種普遍身長1.8m，喙長47cm的鳥類——澳大利鵜鶘。澳洲鵜鶘、美洲鵜鶘、秘魯鵜鶘、褐鵜鶘、白鵜鶘、粉紅背鵜鶘、斑嘴鵜鶘以及卷羽鵜鶘8種鵜鶘屬水禽統稱為「鵜鶘」。

鵜鶘，大型游禽，以魚類為食。其平均喙長為30cm以上，平均身長為1.5m以上，翅展約3m，重約13kg，是已知鳥類中體型較大的種類之一。鵜鶘主要在江河湖泊區域，沿海和沼澤環境中也有分布，幾乎在全世界的溫暖水域都可見其身影。

身為水禽的鵜鶘，擁有可分泌油脂使羽毛光滑避水的油脂腺，是一位「游泳健將」；鵜鶘羽毛密而短，顏色多為白色、桃紅色、淺灰褐色等。擁有翅膀的鵜鶘不僅可以飛，還可以長距離飛行，且速度還不慢超40km/h；相較於在空中和水中的行動，陸地上依靠腳力行走的鵜鶘，有些略顯步履蹣跚。畢竟，不成比例的大嘴，實在讓鵜鶘看起來有些頭重腳輕。

外形特點鮮明的鵜鶘，擁有眾多令人津津樂道的身體構造，但最引人注目的還是它的長喙。鵜鶘的喙又寬又長，筆直的上嘴末端向下彎曲呈現鉤狀，一分為二的下嘴，左右兩支之間有一個伸縮自如與皮膚連接的喉囊。

這個發達的喉囊是鵜鶘的另一個重要特點，這也是它的大嘴能一次吞下眾多小魚的原因。擴張的喉囊，可容納數量龐大的魚類，其中還摻雜份量不輕的水；當喉囊收縮時，多餘的水自然被擠出，囊中魚類再被鵜鶘逐一吞下。

另外，鵜鶘的長嘴和喉囊還是它重要的「育兒工具」。 鵜鶘雖然喜愛群居集體活動，但恪守一夫一妻制，並且育雛也是雙方一起完成。當雛鳥剛孵化完成破殼而出時，鵜鶘會食用大量的食物，一部分用於維持自身活動，另一部分未消化完全的食物會吐出來餵養雛鳥。當雛鳥生長一段時間後，將不再需要吃「嘔吐物」，而是將小腦袋伸到父母的喉囊中，食用其中的食物。這兩種喂雛方式，聽起來都有些詭異，但是對不善於儲食的鵜鶘來說，或許已經是最好的方式了。

筆者：三體—小遙

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