飛了兩年終於看到它真面目，再過五年返回地球，人類準備動手了

宇宙印象 深度科普欄目第723期 近日美國宇航局OSIRIS-Rex探測器抵達距離目標220萬公里的位置上，拍攝到小行星Bennu的第一張圖像。220萬公里其實也不太遠，相當於地月距離的6倍左右，這可是OSIRIS-Rex探測器飛了兩年之後終於看到它的真面目。OSIRIS-Rex探測器的目的是在這顆小行星上進行採樣，然後返回地球，任務發射時間為2016年9月，如今已經兩年多了。

小行星Bennu也是被美國宇航局選中的目標，其直徑大約在500米，這個級別的小行星算是對地球威脅較大，因為直徑沒有達到公里級別，在小行星帶上的保有量還有相當大的。數百米直徑的小行星無法摧毀地球文明，但可以造成嚴重的局部災難，而且發生的概率比數公里直徑的小行星撞擊更大。那麼找到擊潰數百米直徑小行星的方法就顯得更加重要了，於是美國宇航局鎖定了小行星Bennu，第一步先要從小行星上採樣回來，看看這類小行星上到底有什麼物質。

頭條獨家的宇宙印象認為，OSIRIS-Rex探測器的首席科學家來自亞利桑那大學，該機構在深空探索方面有著雄厚的科研基礎。從近日OSIRIS-Rex探測器獲得第一張小行星Bennu的照片開始，代表了人類開始對小行星動手。在接下來的幾個月里，Bennu會在OSIRIS-Rex探測器的鏡頭上越來越大。就像當年歐洲空間局羅塞塔探測器飛抵穀神星那樣，一步步靠近，最終讓我們看到了穀神星上的真實面貌。如果一切按計划進行，小行星Bennu將在12月3日與探測器接觸，完成一系列的繞飛，確定這顆小行星的質量。

聽起來容易，其實實現起來困難較大，OSIRIS-Rex探測器的飛行動力系統由戈達德太空飛行中心控制。和羅塞塔探測器靠近穀神星不一樣的是，OSIRIS-Rex探測器的目標是一顆500米直徑的小行星，體積和質量都很小，進入其軌道變成更加困難。不想穀神星那樣可以很迅速進入軌道，畢竟穀神星質量大得多。

日本的Hayabusa2航天器也已經抵達小行星Ryugu的軌道，這顆小行星質量大約是Bennu的兩倍，體積達到六倍以上。因此美國宇航局選擇的小行星Bennu質量更小一些，當然撞擊概率也是更大了。OSIRIS-Rex探測器預計在2021年離開小行星後返回，在2023年抵達地球，也就是再過五年返回，如果一切準備就緒，人類就要開始對小行星動手了，不然從目前看小行星撞擊仍然是個死穴，一點招都沒有。宇宙印象為今日頭條獨家，其他均為假冒，轉載均為非法。

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