民間志怪故事：蟒蛇渡劫，差一步化身成龍，只因一隻鳥兒功虧一簣

萬虞山腳下有一村子，村中有一姓秦的樵夫，年逾半百，被人稱為秦老漢，話說這日秦老漢上山砍柴，因前幾日剛下過雨，山中林木潮濕，乾柴甚少，邊走邊尋找乾柴，不覺誤入山之深處，兜兜轉轉，竟迷了路。

秦老漢慌了神，此山中有不少毒蟲猛獸，若是被困在山中，到了晚上，豈還能有命！趕忙尋找出路，然此時天色陰沉，看不到日光，無法辨別方位，秦老漢只得憑藉自己的感覺往回走，走了約有半個時辰，卻見周遭林木越來越茂密，前方有一棵參天古桑樹遮住去路，那桑樹根深葉茂，獨木成林，枝幹聳入雲天，干雲蔽日。

秦老漢見前方無路，心知自己是走錯了道，長嘆一聲，懊惱不已，走了這麼久，累的雙膝發軟，便到那桑樹下歇息，沒一會，發覺有什麼東西滴落到了自己頭上，用手一摸，感覺很是黏滑，抬頭一看，頓時大駭，只見桑樹上竟有一條斑斕巨蟒，更讓秦老漢驚詫的是，那巨蟒竟有兩顆蛇頭，不停的交叉吞吐著蛇信，嘶嘶作響，粘液便是自蟒蛇口中滴落。那蟒蛇纏在樹枝上，正狠狠盯著面前的一個鳥巢，鳥巢中有幾隻色彩艷麗的雛鳥探出了頭，撲閃著翅膀，似乎很是恐懼。

蟒蛇順著鳥巢遊走，盤起身子將鳥巢團團圍住，鳥巢中的雛鳥不停發出悲鳴，晃動著翅膀，試圖用稚嫩的鳥喙驅趕蟒蛇，卻無異於以卵擊石，被雙頭蟒蛇一口銜起一隻，仰頭便將兩隻雛鳥吞吃下去，巢中僅剩下一隻雛鳥，蟒蛇虎視眈眈盯著，晃動身軀又向其咬去，那雛鳥被逼出了鳥巢，從樹上跌落下來，恰落到秦老漢身旁。

秦老漢對雛鳥很是憐憫，見雙頭蟒蛇雖是可怖，卻是行動遲緩，便匆忙撿起那雛鳥，快步離去。

來到安全之處，秦老漢方敢細細打量自己手掌中的雛鳥，只見其身上布滿青紅相間的羽毛，紅尾而白喙，長得很是艷麗，但奇怪的是這鳥卻僅長有一條腿，獨腳而支，很是奇異。

先前緊張，秦老漢並非察覺，現在才發現那雛鳥被自己抓在手中，竟然很燙，以手輕撫其羽，感覺焦熱灼手，端的讓人驚訝，不知這是什麼怪鳥，但那鳥卻並未感覺有什麼異常，睜著一對小眼睛盯著秦老漢，輕輕鳴叫。

此時天上雲開日朗，秦老漢便根據太陽的方位走出了深山，回到村子，回到家後，秦老漢給雛鳥做了個窩，裡面放上一些米穀，雛鳥卻看也不看，只是跟著秦老漢嘰嘰喳喳的叫個不停，秦老漢心道這鳥兒莫非是吃蟲子的？便又尋了幾條青蟲放到它嘴前，鳥兒嫌棄似的將頭扭到一旁，秦老漢這可犯了愁，「這也不吃那也不吃，莫不是想要吃人？」

氣的秦老漢不再理會鳥兒，心道待你餓了，自然會吃。過了一會兒，鳥兒沒餓，秦老漢倒是餓了，到灶房生火做飯，那鳥兒不肯老實在窩裡待著，跟隨秦老漢來到灶房，見到灶台下的火，沒命的往上湊，秦老漢怕鳥兒被火所傷，將它驅趕到一旁，卻沒想到這鳥兒瞅了個空子，趁秦老漢不備，又偷偷跑了過來，撲閃著小翅膀徑直朝著灶底鑽去。

秦老漢慌忙攔截，卻為時已晚，眼見鳥兒進了灶底，沒入火中，然這時奇異的事情發生了，灶底的火竟漸漸熄滅了，秦老漢驚詫之餘，趕忙用燒火棍將鳥兒撈了出來，鳥兒身上沾滿了炭灰，黑的跟個炭球一般，它抖了抖身上的灰燼，竟是毫髮無損，圍著秦老漢撲閃著翅膀，顯得很是歡快。

秦老漢看得目瞪口呆，心道這鳥竟然不怕火，當真是罕事，忽又好像想起了什麼，再次生起了火，鳥兒果然又湊了上來，站在灶口朝著裡面輕輕一吸，便將灶中的火焰吸入嘴裡，絲毫不覺得燙，反而甚是歡愉。

「果然如自己所料，這鳥兒竟是以火為食的奇鳥。」秦老漢心道世間之事，果然無奇不有。

自此之後，秦老漢便每日燃起一堆柴火，餵食鳥兒，鳥兒吃飽之後便會飛到秦老漢肩上嘰嘰喳喳叫著，一人一鳥，相處竟甚是融洽。

一晃過了半載，那鳥兒也長大不少，身上的色彩越發的艷麗，如鳳似鸞，叫聲猶如天籟。讓人嘖嘖稱奇的是，一但它發怒，便會從口中噴出火焰來，不似凡火，灼熱難當，經久不熄，因此被秦老漢起名為火兒，秦老漢常帶火兒入深山捕獵，豺狼猛獸皆不畏懼。

卻說這日秦老漢又帶著火兒到深山狩獵，一人一鳥剛來到山中，便見空中烏雲密布，電閃雷鳴，秦老漢詫異，來時還是艷陽高照，怎得一晃眼便要下雨！趕忙尋一大樹避雨。

然等了許久，不見有雨滴落，卻見空中的烏雲凝結，越來越厚，雲層中有鎖鏈粗的閃電穿梭其中，滋滋作響，雷聲大作，聲聲震耳，甚是駭人，不似尋常下雨時的景象。

沒一會而，秦老漢隱隱看到山林深處不知是一什麼東西騰空而起，蜿蜒向著空中飛去，趕忙帶著火兒近前一看，頓時一怔，竟是半年前險些吃掉火兒的那條雙頭蟒蛇。

秦老漢曾聽說過蛇活過千年便會渡劫化龍的傳聞，不曾想今日竟親眼看到，十分的驚駭。怔怔望著那蛇，不敢輕舉妄動。

然此時身旁的火兒卻流露出仇恨的目光，騰空而起，晃動翅膀徑直向著空中的蟒蛇飛去，而後懸停在蟒蛇身旁，張嘴一道烈焰便噴了過去，然那蟒蛇身旁有大風涌動，烈焰未至便被風吹散，蟒蛇發現了火兒，目露凶光，擺尾朝著火兒抽打過來，火兒躲閃不及，被蟒蛇打中，狠狠從空中摔落下來，將地砸了個坑，許久才站立起來，艱難撲閃著翅膀，卻飛不起來，可見火兒受傷頗重。

秦老漢見此憂心不已，卻又不知當如何幫助火兒，急得如熱鍋上的螞蟻，正心焦之時，忽的好像想起了什麼，將附近乾枯的樹枝堆放在一起，用隨身攜帶的火摺子點燃，很快燃起熊熊大火，大火又引燃了附近幾顆枯樹，頃刻間火勢滔天。

秦老漢將火兒放入火中，大火灼熱燎人，秦老漢退到一旁，煙霧繚繞，看不清火中景象，見火兒久久沒有出來，秦老漢心中很是擔憂，然片刻後，大火驟然湮滅，煙霧中，火兒周身燃著火焰，熾熱逼人，光耀如日，讓人無法直視，隨著火兒一聲嘹亮高亢的鳥鳴，騰空而起，向著蟒蛇飛去，途中雙翼揮動，生出焚天大火，將天空燃的通紅，蟒蛇被圍困在火中，無處可逃。

那火雖是無根之火，卻久燃不熄，漸漸將蟒蛇包裹起來，蟒蛇被烈火焚身，掙扎個不停。

秦老漢見此，長舒一口氣，心道這蟒蛇必死無疑，但下一刻發生的事情卻讓秦老漢臉上愁雲再起，只見空中那雙頭巨蟒見無法擺脫烈焰，嘶吼一聲，兩顆斗大蛇頭齊齊張開兩張血盆大口仰頭向天，一口吐雲，一口吐風，風捲雲涌，頃刻間下起瓢潑大雨，身上烈焰隨之而滅。

蟒蛇目閃寒光，狠狠盯著火兒，火兒繞蟒飛行，故技重施，鼓動雙翼，空中憑空燃起彌天大火，較上次更甚，整個天空已是一片火海，掀起萬丈波濤，火舌噬天，噼啪作響，向著蟒蛇蔓延而去，一路燃雲焚雨，勢不可擋。

然那蟒蛇卻渾然不懼，一聲怒吼，張口吐出一道邪風，那風非凡風，端得厲害無比，頃刻間空中狂風大作，直颳得天昏地暗，日月無光，狂風將漫天大火吹散，余勢不減，如刀似劍，向著火兒颳去，火兒只覺四面八方皆是風，避無可避，只聽得一聲悲鳴，艷羽紛飛，血染長空，火兒自雲端跌落下來，奄奄一息。

蟒蛇恨意難平，欲趁勝追擊，然此時空中一聲雷鳴響徹天地，一道閃電劃破長空，徑直向著蟒蛇轟來，只見那蟒蛇仰頭口吐雲霧，空中霎時黑雲密布，護住蟒蛇，劫雷轟在黑雲上，如泥牛入海，毫無作用，無法將那黑雲擊破。

蟒蛇蜿蜒晃動身軀，向著火兒飛來，秦老漢心急如焚，正絕望之時，忽聽得一聲鳥鳴劃破長空，山野震蕩，林木悚然，那蟒蛇聽聞此聲，極為惶恐，掉頭便走。

但見西南方一片赤紅，滾滾熱浪撲面而來，隨著空中那片赤紅的急速蔓延，周遭溫度越來越高，一些枯葉已然冒出青煙，秦老漢躲在一塊山石之下，亦是汗流浹背，連呼吸都變得困難。

轉瞬之間，整個世界已被那片赤紅覆蓋，秦老漢仰頭望天，目之所及，儘是火焰，彷彿天地之間除了火再無他物，火光中，有一赤紅大鳥，周身燃著金色火焰，發出耀目的光芒，如日臨空，讓秦老漢無法直視。

蟒蛇已逃遁到遠處，赤紅大鳥一聲厲鳴，晃動羽翼，頃刻而至，將巨蟒抓在爪中，探囊取物一般輕鬆，蟒蛇吃痛，張開兩張蛇口不斷噴出雲霧疾風，卻只是困獸之鬥，無濟於事，風捲雲涌中，大鳥絲毫不懼，毫髮無損，金色烈焰里，風消雲散，蟒蛇頃刻間已被燒成一具焦炭，命喪黃泉。

拋下蟒蛇，散去火焰，大鳥落於火兒身旁，輕輕扇動雙翼，一團青色火焰將火兒包裹起來，不一會兒，火兒傷勢漸愈，恢復如初。

大鳥一聲鳴叫，晃動雙翼直上雲天，火兒緊隨其後，離去之時，火兒在空中朝著秦老漢再三回首，戀戀不捨，而後點了三下頭，消失在了雲端。

三年之後，有一見多識廣的雲遊道人途經村子，暫住於秦老漢家，秦老漢便將這事告訴了道人，道人聽罷咋舌說道：「你所說的那鳥名叫畢方，為上古靈鳥，常棲息於深山千年桑木之上，可御火，故被人稱為火神，又能守護山林不受火災，所以也被稱之為木神。」

「料想當年應當是那雙頭蟒蛇吞食了兩隻畢方雛鳥，得了道行，故可以化龍，卻亦因招惹了畢方而大禍臨頭，蛇若雙首，其性必惡，若讓它得以化龍，必定會引發水患，為禍蒼生，它能被畢方所誅，當真是幸事。」

秦老漢聽了道人所言，亦暗自慶幸，若自己當年沒有救下火兒，蟒蛇渡劫之時成年畢方便不會現身，到時候惡蟒化龍，人間不知又要平添多少災禍。

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