兩人花同樣的銀子捐官，因回話不當，一個實授知府一個吵著要退錢

封建專制社會，朝廷賣官鬻爵之事自古有之，但為了不失體面取了一個不是那麼露骨的名字謂之「捐納」。史書記載：「秦得天下，始令民納粟，賜以爵」，到了西漢時期，便形成制度。唐、宋以後，捐納之風盛行。

捐納作為朝廷的一種應急措施，在用兵或是救災時偶爾用之，以彌補國家錢糧不足，也是情理之中的事情。歷朝歷代對於賣官鬻爵之事都十分重視，將其控制在一個合適的尺度之內。可是，到了清代，捐納之風大盛，清末時捐納者如過江之鯽，數萬人等著朝廷授缺，這就是國家弊政了。

捐納往往在封建王朝的末期大為盛行，其實，早在康熙時期，就已經出現了這個苗頭。只不過到了清末時更加猖獗。因為太平天國運動的爆發，朝廷已經拿不出軍餉，捐納作為一種高效的手段成為朝廷的聚財的一種途徑。

儘管朝廷對捐納也設有門檻，規定那些身家清白之人方能買官，但道理誰都知道，花重金買官之人，說到底都不是為了國家，無非是想通過仕途撈取更多的財富，他們做官的目的是顯而易見的。道光帝曾說，捐納之人素質低下，讓他們管理百姓，治理地方將是國家的不幸。

嘉慶初年，白蓮教起義遍布數省，為期數年，耗費了國庫兩億兩白銀。這期間，財政困難，兵餉難支，因而大開捐納。嘉慶六年，山西有兩名富商陳某和方某，因祖上從未出過當官之人，便想花錢買個官來噹噹。當然，他們背後還有一層意思，儘管是商人，賺錢來得快，但當官來錢更快，所以想通過當官攫取更大的財富。

嘉慶帝雖然稱不上有為之君，但也不昏聵，他知道捐納的弊端，無奈財政不濟，出此下策。但他對捐納之人尤其重視，凡是七品知縣以上都要親自引見，考察他們的整體素質。

陳某和方某在戶部交了錢以後，被吏部官員帶著到了養心殿。嘉慶帝詳細詢問出身，得知他們世代經商後，便問道：「經商可以致富，何以又想入仕途？」按理說，皇上提出這樣的問題，作為見過世面的富商應該是能回答出來的。總不至於說是為了錢而當官吧？

陳某為人世故圓滑，馬上回答說：「草莽小民，頗有家資，早想報效國家。無奈無進身之途，幸籌餉開捐，小民願毀家紓難博得功名，以稍盡愚忠耳。」意思是說，他世代經商，但無法通過科舉入仕，如今逢皇上大恩開捐納，願意傾家蕩產，為國盡忠。這番回答有禮有節，嘉慶聽後十分滿意。

方某也是生意人，可他不像陳某那樣精明。於是便如實回話，他說：「人常言『三年清知府，十萬雪花銀。』為商獲利雖多，終不及做官之優厚。且以體面而論，商亦遠不如官，臣故棄彼而就此耳。」意思是說，他做官就是為了錢，商人賺錢容易，但不及官來的快。況且，商人錢再多地位也不如官，所以才選擇出仕為官。

嘉慶聽後，滿臉不高興。隨後，旨意下：陳某補授知府，方某既然為了體面，著即以知府原品休致，准其頂戴榮身。最後，陳某因回話得當得了個知府實缺，而方某隻得了個知府頭銜。花了同樣的錢，兩人的結果卻有天壤之別。

親屬們得知此事後，紛紛誇讚陳某知事務，回奏得體，而嘲笑方某不知世故，回話不當花了冤枉錢。其實，陳某和方某捐官的目的是一樣的，只不過方某說的是老實話，不如陳某奸巧而已。

方某花錢只得了個知府頭銜，悔不當初，於是便大罵捐納騙人。他到吏部，堅持要退回官服頂戴，吏部不準，他便在大堂上以性命相搏。人們視其為瘋癲，遂騙人將其送回原籍。以此看，並不是所有有錢人都適合買官的，捐納其實也是一個技術活。

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