大腦中的「突觸」讓記憶更長久

大腦中的「突觸」讓記憶更長久

Clare Wilson 文

mints 譯

記憶是通過加強腦細胞之間的聯繫來實現的。

THOMAS DEERINCK, NCMIR/SCIENCE PHOTO LIBRARY

我們可以通過連接腦細胞來保護我們的記憶不受衰老或老年痴呆症的影響么？這是一個古怪的想法，但有跡象表明這是奏效的。

位於馬格德堡的德國神經退行性疾病中心的Rahul Kaushik和他的同事們創造了一種增強神經元腦細胞彼此連接的分子，其作用就像鋼筋混凝土中的鋼筋一樣。雖然這種方法還沒有在人類身上進行測試，但是，將這種分子注射到老鼠的大腦後似乎能改善他們的記憶力。

英國卡蒂夫大學的John Aggleton說：「這個方法非常聰明，而且邏輯符合自然法則。」

連接腦細胞的突觸允許信號從一個細胞跳到另一個細胞。我們的記憶是由分布在大腦中數百萬腦細胞之間的突觸強化網路構成的。

為了加強突觸之間的連接，Kaushik的團隊設計了一種叫做CPTX的分子。這種化學物質與突觸兩側的腦細胞表面的化合物結合，在兩個細胞之間形成人工橋接。

阿爾茨海默氏症患者在逐漸喪失突觸之前，就已經失去了足以導致記憶喪失和混亂的突觸。

「我們不想讓突觸消失，」Kaushik說，「我們不會讓兩個神經元完全分離。」

當研究小組將基因注射到阿爾茨海默樣癥狀的轉基因小鼠體內時，它們在記憶力測試中的表現比沒有接受這種化學物質的老鼠更好。這些測試包括識別一個新的物體，並且通過學習得知它們在某個地點將會受到電擊。

上個月，Kaushik在柏林召開的歐洲神經科學學會聯合會上說，動物大腦的檢查發現，接受治療的小鼠比那些沒有接受治療的人多了30%的突觸。

干預效果在七天後減弱。但是研究小組正在開發一種基因療法，希望它能讓腦細胞產生自己的突觸增強分子。Kaushik說：「產生的效果可能會長達數年之久。」

阿爾茨海默氏症研究中心的Carol Routledge說，如果這項技術有效，我們還需要更好的檢測癥狀開始前幾年的痴呆發作。「很多人都關注早期診斷。每個人都意識到我們的治療需要早於我們目前正在做的。」

Routledge說，這種方法也可以幫助人們發展與衰老相關的記憶問題。她說：「我們是否應該減緩認知老化是另一個問題。」

然而，一個很大的未知數是：人工突觸強化劑是否會讓我們更難忘記我們不太想要記住的東西，比如日常瑣事。

Aggelon說，在進行人體測試之前，人們不應該對這個方法過於樂觀。他說：「有很多研究似乎顯示了改善小鼠阿爾茨海默氏癥狀模型變化的方法，但同樣的積極作用在人類實驗中很少見到。」

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