雙面愛迪生：除了那99％的汗水，還有鮮為人知的「黑歷史」

「發明大王」愛迪生是我們從小就熟知的著名歷史人物。在我們的教科書里，他被塑造成勤奮好學、拼搏奮鬥、百折不撓的正面形象，是為人類帶來光明的偉大天才。的確，作為一個發明家，愛迪生的「豐功偉績」數不勝數。愛迪生的發明一直不斷，最高產的一年，曾獲得專利106項。在他的整個發明生涯中，僅在美國，愛迪生就獲得了1093項專利。

但是，他雖然偉大，卻並不完美。越來越多的歷史研究證明，愛迪生也有不少「黑歷史」。

美劇《生活大爆炸》中常調侃愛迪生

最為著名的大概就是他與特斯拉的恩恩怨怨。尼古拉·特斯拉是塞爾維亞裔美籍發明家，他主持設計了現代交流電系統，他的多項相關專利以及電磁學的理論研究工作是現代的無線通信和無線電的基石。特斯拉天賦異稟，有許多令人震驚的發明創造，他被稱為是「最接近神的男人」。

特斯拉年輕時曾是愛迪生的「小迷弟」，他還曾為愛迪生工作過。他回憶自己與愛迪生初次見面時說：「這次面見愛迪生，是我人生中值得紀念的事件。對於這樣一位毫無之前的鋪墊，沒有接受過科技訓練，但卻取得如此成就的偉大人物，我一直深感敬佩。」

1884年特斯拉來到美國，進入了愛迪生的公司，並且順利完成了愛迪生交給他的第一個任務。對此，愛迪生評價特斯拉，說「這小子真是把好手」。

因為獲得了愛迪生的信任，特斯拉更加幹勁十足。在幾乎一年的時間裡，特斯拉的日常工作時間，從每天上午十點半，一直持續到次日凌晨五點。有一次愛迪生將特斯拉叫到一邊，用尖銳的聲音對他說：「我手下有很多任勞任怨的助手，但沒有一個能超過你。」

特斯拉

儘管兩人都是發明領域的天才，但愛迪生和特斯拉還是有很多不同之處的，這也導致了兩人最後分道揚鑣。特斯拉對交流電的研究和應用很感興趣，而愛迪生則拒斥交流電，堅持自己的直流電系統。兩人的性格也迥異，正如《電流大戰》一書中總結的，「愛迪生靠的是99%的汗水，而特斯拉則憑藉99%的靈感」。

而導致特斯拉離開愛迪生團隊的最直接原因在於，愛迪生承諾給予特斯拉的五萬元美金獎金並未最終兌現。據說有一次，愛迪生和特斯拉在聊發電機的改革，兩個人打賭：如果特斯拉能按照自己的辦法改革成功，愛迪生就付給他5萬美元的獎金。在當時，5萬美元可不是個小數目，於是特斯拉埋頭苦幹幾個月，果然成功了。結果愛迪生不僅拿走了他的研究成果，還輕描淡寫地說：「什麼5萬美元？你不知道這是美式幽默嗎？」

愛迪生這種不守信用、見利忘義的行為傷害了特斯拉，兩人的關係徹底決裂，由老闆員工變成了競爭對手。在後來的競爭過程中，愛迪生常常打壓特斯拉以及特斯拉後來的「金主」喬治·威斯汀豪斯。

愛迪生與特斯拉的電流之戰

從愛迪生那裡辭職後，特斯拉過的並不順利，甚至為生活所迫，挖了一陣子下水道。後來，他開始向潛在的投資人推銷自己設計的感應式電機，由此他結識了喬治·威斯汀豪斯。

威斯汀豪斯也是一位發明家，他最出名的發明是挽救了無數人生命的火車空氣制動這一安防系統。後來，憑藉四百多項發明，他躋身於世界一流發明家行列，並且成立了公司「西屋電氣公司」，做起了生意。

威斯汀豪斯看到了交流電的市場潛力，他與特斯拉合作，建立了一套交流電系統，打破了直流電對電力市場的壟斷。並且由於交流電容易變壓，可以長距離傳輸而損耗比直流電少得多，因此應用更為廣泛。

對此，愛迪生諷刺道：「幾乎可以肯定，無論規模大小，威斯汀豪斯都將在其系統投入使用後內至少殺死一名用戶。他搞出的是一套新玩意兒，本來需要大量的實驗才能投入使用。因此根本不能避免出現危險。」

喬治·威斯汀豪斯

愛迪生本來就對交流電存有偏見，現在交流電已經對他的直流電產生了威脅，這讓他更加不滿。他必須做點什麼來阻止交流電的擴張。這時，哈羅德·布朗出現了，他成了幫助愛迪生詆毀交流電的「最大幫手」。

布朗自稱電氣工程師，但其實他對電學一知半解，更沒有接受過工程師的專業訓練。他在看到報紙上經常報道的電線漏電事故後，發現了商機。1888年6月，他向《紐約郵報》編輯投書，措辭強硬激烈，將接二連三的觸電傷亡事故歸咎於交流電。《紐約郵報》刊登了他的這封投書，從而引起了很多人的關注。

為了證明自己的觀點是正確的，布朗決定做實驗以對比交流電與直流電的危險性。於是他打電話給愛迪生，希望能夠從愛迪生那裡借一些實驗用的電子設備。愛迪生雖然與布朗素昧平生，但他們兩人都堅信並鼓吹直流電比交流電更安全，因此對於愛迪生來說，布朗的實驗正好可以幫助他戰勝交流電。愛迪生隨即邀請布朗前往愛迪生的私人實驗室進行實驗，並將所有必需設備置於布朗的全權控制之下。

在當時，西屋公司設計的交流電系統電壓不超過2000伏特，且僅限於街道沿線。真正接入住宅或辦公室的交流電壓僅為50伏特，遠低於直流電的110伏特。

布朗以貓狗為實驗對象進行電擊實驗。試驗一共進行了十多次。在最終收手之前，布朗總共在愛迪生的實驗室對44條狗進行了電擊實驗，除了少數幸免於難外，其餘全部飽經折磨，死於非命。

愛迪生

「我確定了直流電及交流電的準確致死電壓，而這一定，應該足以讓愛迪生先生及其他頂尖科學家感到滿意。」布朗宣稱，「結果證明，160伏特的交流電，也就是西屋公司及其他腳力對岸輸變電所使用的照明電壓的六分之一，就足以當場致命。相反，直流電，即便電壓高達1420伏特，都不會導致任何傷害結果。」

但事實上，布朗的結論缺乏科學性。在一次實驗中，800伏特的交流電殺死了一直鬥牛犬。而在另一次實驗中，相同電壓的直流電同樣殺死了大黑丹狗，他卻閉口不談。

對於布朗以犬只為對象的電擊實驗，有批評意見認為，這些動物的題中僅為幾十磅，因此，電擊一位比方說體重為180磅的成年人，效果可能會與動物實驗截然不同。為了對抗這種相當有力的質疑，布朗進行了新一輪的動物實驗。這次實驗的對象是兩頭重145班的牛犢以及一匹重1230磅的駿馬。駿馬在被700伏特的交流電持續電擊25秒後，翻倒在地，氣絕身亡。

這一次，人們相信了「交流電具有致人死地的獨特屬性」的論斷。也因此，交流電被用以製作執行死刑的電椅。在當時，電椅被認為是「人道」地處死罪犯的方法。可實際上，電椅給死刑犯帶來了極大的痛苦。1890年，第一位坐上電椅的罪犯在第一次電擊後並沒有完全死亡。在對他實行第二次電擊之後，鮮血從罪犯的面部湧出，同時腦袋上冒出青煙，毛髮和皮膚被烤焦，場面十分慘烈。

就這樣，喬治·威斯汀豪斯孜孜以求建立的交流制式，卻被綁上了死刑的恥辱柱。而哈德羅·布朗和愛迪生終於成功將交流電抹黑為奪取人命的惡魔。

之後，愛迪生還派遣了手下3位頂尖的電氣工程師用交流電幫助公開處死一頭名為「托普西」的「無賴」大象。同時，他還拍了第四位手下用他自己發明的攝影機記錄下了電殺大象的過程。經過剪輯，拍攝畫面成了一部影片。

被電死的大象

儘管愛迪生竭力想要阻止交流電的推廣，但到了20世紀30年代，幾乎一切都在使用交流電。曾經的反對者們包括愛迪生一手創建的通用電氣公司，現在都成了交流制式的忠實擁躉。

不過，隨著移動電源的需求增加，下個百年，勢必再次見證直流制式與交流制式的正面交鋒。我們所有的移動電子設備，例如筆記本電腦、手機、平板電腦以及MP3播放器，都已選用直流制式。工業時代，幾乎完全依靠交流制式提供電力，但到了信息時代，直流制式將「扳回一局」。

所以，儘管愛迪生有不少抹不去的「黑歷史」，但他的諸多發明都對人類產生了深遠影響，他對人類的貢獻也是不可抹殺的。有人評價愛迪生「不過是個商人」，這樣的說法也是欠妥的。應該說，他不僅是個發明家，也是一個商人。

（文 / 子水）

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