歷史上的今天——1939年8月27日，世界上第一架噴氣式飛機飛上天空

原標題：歷史上的今天——1939年8月27日，世界上第一架噴氣式飛機飛上天空

隨著航空業的不斷發展，世界上許多飛機設計師都在探索使飛機飛得更快的辦法。他們在實踐中發現，活塞式飛機已接近時速750千米，升限12000米的極限。要使飛機飛得更快更高，必須更換髮動機。於是，噴氣式飛機誕生了。世界上最早提出噴氣推進理論的是法國的馬克尼上尉和羅馬尼亞的亨利·科安達。科安達還在1910年前後試製過最早的噴氣式飛機，並製造出一架原型機。

20年代末，當時任英國空軍教官的弗蘭克·惠特爾提出了噴氣發動機的設想，並於1930年申請了專利，但當時惠特爾的設想聽起來就像把人送上月球一樣難以令人置信，飛機製造商們對此不感興趣。直到1935年事情才有了轉機，惠特爾得到一些空軍人士的支持和銀行家的資助，得以成立「動力噴氣有限公司」。1935年6月，惠特爾開始設計製造真正的噴氣發動機。他和同事們一起從零開始，一個部件一個部件地研製，終於製造出第一台渦輪噴氣發動機運轉起來。

幾乎與惠特爾同時，德國的飛機設計師亨克爾也在研製渦輪噴氣發動機，他找到研製噴氣式發動機屢遭挫折的奧海因尋求合作，兩人一拍即合。奧海因是位燃氣渦輪專家，他從1934年起就開始研製渦輪發動機，並取得了一定的進展，這次跟亨克爾合作非常興奮。兩位有志青年密切配合，協調工作，一個設計飛機，一個設計燃氣渦輪發動機，研究工作進展順利。1939年8月27日，兩人心血的結晶He-178噴氣式戰鬥機試飛成功，成為世界上第一架噴氣式飛機，它標誌著人類航空中上噴氣飛行時代的到來。

而英國空軍在惠特爾的「U」型噴氣發動機運轉成功之後，仍認為這種新型發動機只是一個遠期設想，不必操之急，因而在噴氣式飛機的研製上落在了德國的後面。直到1941年5月15日，英國的第一架噴氣式飛機才在一片喧鬧聲中首次起飛。

1942年8月，「彗星」試飛完畢，定型生產。該機使用的噴氣發動機可產生2000千克推力，飛行最大時速可達953千米，裝有2門航炮。「彗星」參戰是在德軍日漸潰敗的1944年的一天，「彗星」便以它獨特的高速優勢一舉擊落了3架美國先進的戰鬥機P-51，緊接著又「幹掉」了2架B-17轟炸機。一時間，「彗星」噴氣式戰鬥機在空中戰場上聲名大噪。

然而，噴氣式戰鬥機畢竟還是一項嶄新的技術。「彗星」除在速度上佔有優勢外，許多方面的性能遠不及當時優秀的活塞式戰鬥機。同盟國在研究了解「彗星」後，很快找到了它的弱點並進行了堅決巧妙的反擊，使「彗星」無法發揮作用，成了「短命鬼」。但勿庸置疑，「彗星」作為世界上最早的噴氣式戰鬥機，在人類的航空史上具有特殊的位置。噴氣式飛機於第二次世界大戰期間，在交戰各方打得最為激烈的時刻，英、德兩國的噴氣式戰機相繼飛上藍天。英國的「格洛斯特」E28/39、德國的「亨克爾」He—280、「梅塞施密特」me—262等戰機在空戰中都表現不俗。自那時起，世界航空大國的噴氣式飛機在速度上展開了激烈的較量。

1942年，梅塞施米特研製的一種噴氣式戰鬥機Me-262，其性能就有明顯提高。它裝有2台容克公司提供的渦輪噴氣發動機，共產生的推力達1800千克，試飛時速為870千米每小時。世界上最早的實用型噴氣式戰鬥機。1944年6月投入空戰後第一個月就創下了不菲的戰績，使盟軍22架飛機機毀人亡，德國空軍飛行員自豪地稱它為「空中之王」。

二戰期間，盟軍裝備部隊的噴氣式戰鬥機只有英國製造的「流星」。其實渦輪噴氣式發動機的專利是英國人惠特爾於1930年代獲得的。由於英國當局不夠重視，噴氣戰鬥機的研製工作進展十分緩慢，反被德國人後來居上。直到1943年3月，被命名為「流星」的噴氣戰鬥機才試飛成功。這是世界上繼德國Me-262後第二種實用型噴氣戰鬥機。第一批產品的最大時速為675千米，此後不斷改進，主要是噴氣發動機的技術日趨成熟，使「流星」的最大時速達793千米。「流星」和Me-262兩種噴氣式戰鬥機，分別裝備了盟軍和德國軍部隊，但它們未能在二戰的空中舞台決出雌雄。

噴發動機的誕生，為人們追求更快、更高的飛行目標提供了可靠的動力。噴氣式飛機一誕生，就接二連三地打破了活塞式創造的飛行速度和高度的記錄。1944年，德國和英國的首批噴氣式戰鬥機投入使用。1949年，第一架噴氣式民航客機──英國的「彗星」號首次飛行。從此，人類航空史進入了噴氣機時代。到今天，世界上絕大部分作戰飛機和幹線民航客機都早已實現了噴氣化。

噴氣式飛機發動機工作原理和活塞式發動機有所不同，它的燃燒過程並不是間斷進行的。燃料點燃，以後就可以燃燒到發動機斷油。所以，不要求燃料有相當好的蒸發性，燒汽油就顯得大材小用了。不但這樣，現代噴氣式飛機飛得高、而且速度快，於是帶來一個很大的問題：處在高空飛行的飛機，因為空氣相當稀薄，大氣壓力也小，而且燃料處於低壓狀態，通常在這種環境下，假如以汽油為燃料，油箱以及油路中的汽油就會馬上沸騰，從而產生許多油蒸汽，阻塞油路，造成「氣塞」。

發動機也會由於得不到燃料而在空中停車，從而造成機毀人亡的嚴重飛行事故。為了防止「氣塞」出現，噴氣式飛機也只能採用沸點比較高、而且不易蒸發的煤油作燃料了。此外，煤油的潤滑性要比汽油好得多，而汽油會使發動機各個機件潤滑性能變差，極大縮短髮動機的使用壽命，因此這也是噴氣式飛機燒煤油的另外一個原因。

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