小龍蝦啊你快收了神通吧！
原產自美國東南部的克氏原螯蝦（學名Procambarus clarkii）擁有極強的繁殖能力和適應能力，入侵了世界各地的淡水生態系統，包括照片中加州聖莫尼卡山的溪流。
攝影：JUAN AUNION, ALAMY
撰文： JAKE BUEHLER
克氏原螯蝦又被稱作路易斯安那小龍蝦，是法裔路易斯安那人的傳統美食食材。但不管好吃不好吃，它們都不是原產自加州南部的動物，它們現在遍布全球，也是作為了一種入侵的物種。目前，一項最新研究表明，克氏原螯蝦對人類具有危險性，它們對淡水資源的侵佔致使蚊子增多，進而增加了蚊傳播疾病的風險。
克氏原螯蝦原產自美國東南部的陰暗沼澤，如今已入侵除澳大利亞和南極洲以外的每一片大陸，引發了生態系統混亂，威脅到了許多原生物種，同時還攜帶著致命的寄生蟲，例如鼠肺蟲。
「克氏原螯蝦經常挖掘打洞的生理習性還會對泥土壩等基礎設施造成危害；它們還會摧殘水生植物，使得水體變得渾濁泥濘；以及淘汰頂替原生的淡水鰲蝦。」伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的生物學家Eric Larson說道，他並未參與該項研究。
作為最新研究報道的第一作者，加州大學洛杉磯分校的研究員Gary Bucciarelli把文章發表在了《保護生物學》的八月刊上。該團隊所研究的淡水鰲蝦來自加州聖莫尼卡山。
Bucciarelli及其團隊注意到，那些克氏原螯蝦較多的小河裡通常有更多的蚊子幼體，鑒於克氏原螯蝦的響亮名氣，他們決定仔細研究一番。「與此同時，這些小河裡幾乎看不到蜻蜓幼蟲。要知道，蜻蜓在水中的幼蟲階段可是專門『收割』蚊子幼體的。」Bucciarelli說道。
團隊查看了聖莫尼卡山的13條小河，其中5條在最近幾年間，要麼沒有小龍蝦入侵記錄，要麼都已清除乾淨，另外8條中存活的小龍蝦數量也被削減至上世紀60年代、也就是加州南部遭到小龍蝦入侵時的水平。值得一提的是，當時的入侵可能是因為釣魚比賽中，漁夫丟棄剩餘誘餌所導致的。
果不其然，科學家發現，沒有小龍蝦的河中有很多蜻蜓幼蟲和極少的蚊子幼體；相反，有小龍蝦的河中卻有大量的蚊子幼體，而蜻蜓幼蟲幾乎不見蹤影。
蜻蜓幼蟲「嚇傻了」
為了查清小龍蝦為何能促成蚊子的興盛，研究者在實驗室中設置水罐，然後放入不同組合的樣本。當小龍蝦不在時，蜻蜓幼蟲瘋狂吞噬蚊子幼體，個個都是高效的捕食能手；但把小龍蝦放入水罐後，蜻蜓幼蟲的捕獵表演就謝幕了。
原因在於，小龍蝦不僅會吃掉蜻蜓幼蟲，而且單就小龍蝦龐大的身軀，就嚇得蜻蜓幼蟲不知所措了，哪裡還想著去吃蚊子幼體。
洛杉磯地區有很多庫蚊，它們是攜帶西尼羅河病毒和腦炎病毒的傳播媒介。圖中這隻雌性庫蚊正在吸食血液。
攝影：JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
「原生蜻蜓不知道如何去適應小龍蝦，而且它們自身的適應能力也不強。」Bucciarelli說道。有時候，這些不知所措的蜻蜓幼蟲竟然還會躲到小龍蝦的大螯上，真是「送貨上門」。
誰都不希望蚊子越來越多。就大洛杉磯地區的16種蚊子而言，其中只有一種蚊子不是傳播人類疾病的媒介。
「恐懼境地」
作為肉食性動物，小龍蝦的出現改變了它們的獵物「蜻蜓幼蟲」的生活習性，也就是把蜻蜓逼入了俗稱的「恐懼境地」。這樣的現象還會引發「蝴蝶效應」，例如重返黃石公園的狼會再次引起麋鹿的警覺，改變後者的覓食策略，使得未被食取的植物長得極高。
對Bucciarelli來說，探究小龍蝦這種入侵型動物在公共衛生領域所扮演的潛在角色是一個充滿誘惑的未知世界。華盛頓大學的疾病生態學家Chelsea Wood對此表示認同，雖然他並未參與該項研究。
「看到該領域的工作有所進展，真是讓人激動。」Wood說道，「因為我發現，長久以來，疾病研究被認為是內科醫生的職責，而內科醫生一般只把人類列為研究對象。如今，該研究的結論為我們展現了外部世界的生態關聯個案，而它又與人類疾病的風險息息相關。」
類似的案例還有，人類的出現取代了部分大型食肉動物，使得小型哺乳動物的數量有所增長，但後者礙於萊姆病等因素的侵擾，數量上又會遭到壓制。
但Wood提醒道，原生生態系統的躁動未必總會引發更嚴重的疾病威脅。例如上世紀90年代的肯亞為了減輕血吸蟲病的困擾，引入了小龍蝦這種入侵型的動物，這些貪得無厭的傢伙吃掉無數的田螺，而這些田螺則攜帶著會引發血吸蟲病的寄生蟲。血吸蟲病會致使病人極度虛弱，曾侵害了世界各地約2億的人口。
Wood認為該項研究揭示了頗為有趣的研究模型，值得深入研究下去。但他也直言了自己的疑問，小河中的小龍蝦、蜻蜓幼蟲和蚊子幼體之間的關聯是否還受到其他因素的重大影響。
越來越猛烈的入侵
Bucciarelli認為，氣候變化很可能導致公共衛生領域的問題愈加惡化。前些年的多雨致使山洪暴發，沖刷掉不少小龍蝦，但隨著天氣多變和近年來的多次持續乾旱，依靠山洪沖刷小龍蝦的機會已越來越少。
此外，攜帶有西尼羅河病毒和腦炎病毒的蚊子也絕不容忽視，預計該區域至少有一種這樣的庫蚊將在未來的氣候變化中擴大活動範圍。再加上小龍蝦入侵這一因素，這種庫蚊的危害必須予以高度關注。
眼下，有太多的理由激勵我們重視各種生物之間的關係。阻止侵略性極強的捕食者進入原生生態系統是當中的一個重要環節。
「小龍蝦本來是在生鮮、水族館和餌料等產業或領域比較活躍，」Larson說道，「我們必須對其嚴加管制，防止這類生物進入其他生態環境中。」
（譯者：清泉石上流）
