獅子為什麼是群居動物？科學家用40年研究了5000隻獅子才找到答案

眾所周知，和其他貓科動物不同，獅子是唯一的一種群居貓科動物，有著所有群居動物中最複雜的社會結構。那麼，為什麼貓科動物中只有獅子擁有群居習性呢？這個問題困擾了人們很久，有科學家團隊用了40多年時間，總共研究了28個獅群，掌握了大約5000隻獅子的數據，終於找到了答案。

塞倫蓋蒂國家公園是位於非洲坦尚尼亞的一處非常有名的國家公園，被列為世界遺產名錄，其中生活著數百萬隻大型哺乳動物，獅子更是其中最有特點的動物之一。著名的蓋倫蓋蒂獅子研究項目就在這個地方進行。

該項目始於1966年，1978年起由世界頂級的獅子研究專家克雷格·派克（上圖右）指導。40多年來，克雷格團隊花費了大量時間和經歷，收集了大量的研究數據，這些數據為研究獅子為何是群居性貓科動物提供了重要依據。

1.合作捕獵是獅子群居的原因？

這是克雷格團隊進行的第一項調查。合作捕獵曾被人們廣泛認為是獅子群居的重要原因，因為合作捕獵可以捕捉到更大的獵物，且成功率要比單獨捕獵高30%左右，這是其他獨居的貓科動物不能與之相比的。

但是，合作捕獵也會遇到分配獵物的難題。事實上，一旦獵物被捕獲後，一個獅群的獅子們便不會表現得如捕捉獵物時那麼團結，而是變得自私又殘忍，爭搶食物、沖著同伴咆哮……一切合作捕獵的假象似乎都消失了。為了彌補獵物不夠分配的難題，獅群常常通過捕獲更大的獵物來彌補。也就是說，獅子對大型獵物斑馬、水牛等的愛好，是一種彌補分配不均的方式。

和老虎、豹子等其他貓科動物相比，獅群的合作捕獵擁有不少優越性，但是科學家認為，這一點並不能驅使獅子進化出群居的特性。

2.哺育幼崽、共同防禦是獅群群居的原因？

這是克雷格團隊進行的第二項調查。要知道，在非洲大草原上，強者如林，單獨哺育幼崽會面臨著巨大的風險。對於獨居生活的花豹和獵豹而言，它們的幼崽大多會被獅子鬣狗等動物殺死或吃掉。而生活在一起的一群母獅，就可盡最大的力量抵抗外敵，特別是那些和幼崽沒有血緣關係的成年雄獅。

要知道，一旦幼崽被外來雄獅遇到，就很有可能會被其殺死。但是一群母獅通過共同防禦，形成保護牆，就可以隨時抵抗雄獅的入侵，並將其趕走，防止幼崽被殺死。

那麼，獅子群居的一個原因是為了保護後代嗎？表面上看起來這個觀點似乎成立，但是仍有一些疑點。

接下來，克雷格團隊又研究了獅子群居的各種可能。多年來，包括很多動物學家在內，很多人對這些理論深信不疑，但是，克雷格團隊對這些理論都產生了質疑。最後，他們把研究的方向轉移到了獅群的棲息地。

3.棲息地才是獅群群居的根本原因？

通過研究獅群中各個個體在領地里的各種生活習慣，或許有助於解決這個世界級難題。幸運的是，科學家終於有了重大突破。

克雷格團隊用了40多年，總共研究了28個獅群，掌握了大約5000隻獅子的數據，發現一個特點就是：獅群之間最激烈的衝突，總是為了領地。

獅群會為了保護自己的領地而採取各種各樣的行動，例如在領地內吼叫，宣示自己的主權，或用「氣味標記法」標記領地，警告其他試圖入侵的動物。獅群最為團結的時候，往往是當領地受到外敵侵犯的時候。這個時候，獅子們可以為了守護領地冒著生命的危險與外敵搏鬥。

從本質上來講，獅群是一個母系社會，因為獅群中的母獅是基本不變的，而雄獅則經常發生變化。從一些方面來看，獅群的領地就像是一個寶貴的家族遺產，後代們必須全力保護它的完整，哪怕付出生命的代價。由此可見，對獅群而言，領地是十分重要的因素。

更具說服力的是，科學家們把這28個獅群的棲息地繪製在一張圖上，終於發現了各個獅群之間一個顯著的特點——它們的領地都以河流的交匯點為中心。

獅子看似一種傻傻的貓科動物，其實充滿著智慧。在河流的交匯點處，水源充足，獅群能夠更好地度過乾旱季節。豐富的水源還能吸引到更多的獵物，獅子的食物就有了充足的保障。此外，在水源充足的地方，獅群的幼崽也能更好地隱蔽起來。綜合各種因素，在非洲大草原上，河流交匯處是再好不過的領地選擇。

科學家通過各種嚴謹的分析，最終得出結論：獅子群居習性的根本原因不在於獅子的行為，而是獅子進化的地理環境和棲息地直接導致的。

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