萊特兄弟發明轟動世界，卻讓美軍吃閉門羹：不給錢就是不行！

作者：大俗

聲明：「兵說」原創稿件，抄襲必究

20世紀初期，美國有一對痴迷於機械維修與製造的兄弟，發明出了轟動世界的科技成果，但為了追求商業價值和經濟效益，倆人死咬著發明成果，不給錢誰也不買賬，就連美國官方和軍方也絲毫不給面子。這對兄弟是誰？是怎麼回事呢？

他們就是鼎鼎大名的「萊特兄弟」。哥哥叫威爾伯·萊特，弟弟叫奧維爾·萊特。

1903年12月17日上午，可以說是世界科技史上一個歷史性的進步：「萊特兄弟」在美國北卡羅來納州的殺魔山成功試飛了世界上第一架依靠自身動力，且能自我操控飛行的飛機。雖然飛得搖搖晃晃，不甚平穩，59秒內飛了不到300米的距離，但這畢竟是人類動力航空史上一次極大的飛躍。他們給這架飛機取名「飛行者一號」。

圖註：萊特兄弟的「飛行者一號」試飛成功

在這之前，世界上很多科學家都認為，依靠自身動力就能飛行的飛行器，無異於是在製造「永動機」，根本就不可能實現。因此，很多國家都試著推廣運用滑翔機。

而萊特兄弟的「飛行者一號」成功試飛後，圓了人類幾千年的飛翔夢，在世界上引起巨大轟動。特別是萊特兄弟率先採用翹曲機翼來實現飛機的操控，讓飛機在高空保持平穩飛行，取得重大技術突破。

圖註：萊特兄弟在飛行表演後，立即對飛機進行包紮保密

很快，萊特兄弟就被各種榮譽和光環包圍，他倆生怕被別人偷去了自己的技術，於是把飛機包紮起來鎖進庫房，不對任何人透露飛機的設計方案和翹曲機翼的核心技術，而對於那些想觀看飛行表演的，必須要提前簽約，經得他倆同意並支付一筆不菲的費用才行。

接下來，他倆把所有的心思和精力都放到申請專利上。他們相信，到時候全世界的飛機訂單和銷售都會紛至沓來，這樣能賺到很多的錢。

將科學技術應用於戰爭，尤其是軍事科技的運用，意味著能更好地把握戰場制勝權。從1905年開始，萊特兄弟開始向美國陸軍兜售自己的飛機，而美國陸軍也極需這樣的飛機用于軍事觀測偵察。他們找到萊特兄弟，告訴他們不要與別的國家簽訂訂單，並希望他倆來一場飛行演示，然後再決定是否購買。

在當時，世界上已有不少飛行器出世，但墜毀機率相當高，幾乎不堪使用。特別是美國曾撥款5萬美元給美國航空技術專家蘭利，但蘭利研製了7年也沒有成功，這一度引來了批評和恥笑，這讓美國對飛機的懷疑始終存在，到1911年初都沒有同意撥款給航空業。

圖註：萊特兄弟的專利證書

因此，美國陸軍需要先檢測性能，再決定是否購買，這個要求是合情合理的。不料，萊特兄弟卻要求美國陸軍必須先付錢才能檢測自己的飛機，絲毫不肯讓步。

這讓美國陸軍十分難堪，因為軍方並沒有這筆費用，就算是買了，也得通過其它軍事費用的名目來支出，要是萊特兄弟的飛機不合格，豈不白花錢了？並且軍方認為，美國人自己的發明卻不願意交付給美國軍方使用，是徹底的商業迂腐。

但美國陸軍毫無辦法，因為在1914年初，法院已作出判決，所有在美國生產的飛機要是採用萊特兄弟的專利，都需要向其支付20%的專利費。

1914年7月，第一次世界大戰爆發，美國飛機因為受到萊特兄弟專利的保護和訴訟協議的制約，飛機性能簡陋，只能簡單地小規模轟炸和拋撒傳單，並且數量上還遠遠不足。不得已，美國陸軍只得花大價錢從法國購買飛機來作為戰場應急。

戰後，為了將「萊特兄弟」的專利費用降低到2%，美國迫不得已一次性支付了200萬美金給萊特兄弟，美國的航空業才得到新的發展。

而那些年，萊特兄弟卻把大量的精力投入到了飛機的專利保護中，而對於飛機的改良和技術創新卻不上心，他們的技術水平實際上已經遠遠落後於同行。到了1915年，萊特兄弟就再也沒有賣出過一架飛機。

1915年4月，法國的飛機已經處於世界領先水平了。並且法國飛行員羅蘭·加羅斯在他的雙翼飛機的螺旋槳後面首次安裝了一挺機槍，並順利飛上了藍天。面對德軍飛機靠近，他用機槍打得德軍飛行員昏頭轉向，由此開創了飛機的空戰先例。

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