這道相當於赤道1/6長度的「地球傷疤」，正在塑造新的大洋和大洲

我國的雅魯藏布江大峽谷是世界上最大的峽谷，它是由江水在山脈間的低洼處長期沖刷形成的，雅魯藏布江大峽谷雖然非常巨大，但它仍然是由山脈和河流等外力塑造的，相對於裂谷這種由地球內部熔岩活動的內力塑造的斷裂帶而言，其規模就要小得多了。

東非大裂谷是世界上最大的陸上地殼斷裂帶，被稱為「地球的傷疤」，如果說地殼是地球的皮膚，那麼東非大裂谷就像是皮膚髮生皸裂的地方，而且這個皸裂的口子還相當大。其北起西亞，從土耳其南部靠近伊斯肯德侖港的地方（一說為死海）開始向南直抵非洲東南部，一直延伸到貝拉港附近的莫三比克海岸。南北總長超過了6500公里，一共跨越了50多個緯度，接近地球周長的近1/6，想像一下，京廣高鐵的長度還不到2300公里，而我國南北總跨度（北起黑龍江漠河，南到曾母暗沙）才5500公里，長江長度為6300公里，它比長江還長。

從衛星照片上看去，東非大裂谷猶如一道巨大的傷疤，從飛機上也能看到它的明顯斷裂痕迹，它開始形成於3000萬年前，曾經經歷過頻繁的地震和火山爆發，如今這裡的地形相比於周圍的地方深達1000到2000米，寬度在20到200公里之間，裡面有著眾多的河流和湖泊等，比如世界上第二深的湖泊坦噶尼喀湖（第一深的湖泊為貝加爾湖），最深處達1470米，另外還有維多利亞湖（非洲最大湖泊），馬拉維湖、基伍湖、蒙博托湖等30多個湖泊，可以說是一片巨大的天然儲水庫。

雖然這裡被稱為地球的傷疤，但是大裂谷的底部是一片肥沃的原野，大部分都是草原，上面有一些稀疏的樹木，大象、河馬、非洲獅、獵豹、蜜獾、犀牛、羚羊、斑馬，角馬、猩猩、狒狒等非洲代表性野生動物在這裡都有分布，而且古人類學家認為這裡是人類的最早發源地。

那麼東非大裂谷是怎麼形成的呢？地質學家們認為由於這裡處於非洲板塊和印度洋板塊交界處，大約3000萬年以前，由於地幔中的熔岩作用導致兩大板塊向東西兩邊張裂拉伸，地殼斷裂後下面的地幔物質上升分流，而這種張力又使得兩大板塊加速向兩邊分裂，同時也抬升了兩邊的地殼，所以也就造成了大裂谷兩邊高中間低的地勢，形成了這個大裂谷。

當時這一帶曾經遍布火山，後來下面的熔岩活動趨向於平靜，這裡的火山就變成眾多的山峰。乞力馬扎羅山就是當時形成的一個巨型火山，如今其海拔仍然有5895米，是非洲第一高峰，同時它也是一座巨大的雪山。

不過東非大裂谷並沒有停止分裂的腳步，研究發現大裂谷兩側斷層和火山岩的年齡隨著離開裂谷軸部的距離的增加而不斷增大，衛星探測發現裂谷北段的紅海擴張速度達每年2厘米，非洲大陸上的裂谷每年加寬幾毫米至幾十毫米。其實一些明顯的陸相分裂活動也在不時的發生著，如1978年11月6日的阿爾杜科巴火山突然噴發，一系列的地震活動把非洲大陸同阿拉伯半島又分隔開1.2米，所以上世紀七八十年代就有科學家預言再過2億年左右，東非大裂谷就會被徹底撕裂開，中間"分娩"出新的大洋，屆時將成世界第五大洋，而非洲東部將成為一片獨立的大陸。

但是近些年有地質學家研究後認為根本不需要那麼長時間，東非大裂谷就可以將非洲一分為二，英格蘭利茲大學地球物理學家蒂姆·賴特通過衛星探測圖分析發現其分裂速度相當驚人，有的地方每年可達幾十厘米，而地震和火山活動都會加速這一進程，所以他認為在未來100萬年之後，東非大裂谷以東的陸地將從非洲大陸上分裂開來，形成地球上第八大洲——東非洲，美國地質學家辛迪.艾賓格持相同的觀點，他還稱「劇烈的地質現象並非只發生遙遠的古代，我們現在可以也看見它們正在發生。"

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