世界未解之謎：宇宙中發現神奇的星球，竟然四季下「黑雪」？

世界未解之謎：宇宙中發現神奇的星球，竟然四季下「黑雪」？

在我們的理解當中，從天空降下的雪都是純白無瑕的。但是，在宇宙當中另外的一些星球上，它們卻下著一些黑色的「雪」，而且這種「雪」不分四季，一直不停地下。前不久，我們就發現了這樣的一顆星球。

這顆星球的編號是HD 209458b，它是一顆會繞著恆星轉的行星。這時大家應該就知道了它是一顆銀河系以外的行星了吧，它不屬於銀河系。正是在這顆行星上，有一半的區域一直在下著黑色的「雪」。想像這個畫面，還是非常詭異的，莫名地有一種覺得充斥死亡氣息的感覺。

在天文學的分類上，這顆HD 209458b應該是一種「熱木星」。「熱木星」是一種距離其恆星比較近的巨氣態的行星。在我們整個的銀河系中，有兩顆巨氣體行星，那就是木星與土星。不過，因為它們離太陽都挺遠的，所以經常是處在冰冷的狀態中。

我們知道地球在繞著太陽公轉的時候也會自轉，因而地球上的角落都會有四季，有日升日落。然而，HD 209458b行星的自轉因為被潮汐的力量鎖定住了，所以沒有辦法自轉。它永遠是一面朝向恆星，另一面背向恆星。這樣的話，它的一面一直是白天，而另一面則一直是黑夜。不同的半球，產生了相差非常大的溫差，據估計將近有五六百度。

在具有如此極端天氣的星球上，其所降落的雪花已經不再是由水凝結而成的!因為其兩個半球有很大的溫差，所以大氣會在其間不斷流動，並且將物質與能量進行交換。也就是說，其在白晝一面是氣態的物質，到了夜晚的一面時會迅速冷卻成固態，然後會以一種和「雪花」差不多的形式降落下來。在這些「雪花」里，氧化鈦是一種主要的物質，而它的顏色是黑色的。

儘管氧化鈦事實上只是熱木星大氣層中的一個小的組成成分，但恰是這種物質才具有形成降雪的性質。依據我們以前建立的熱木星模型，氧化鈦在空中凝結成雪花降落到地面以後，不會融化，而是會永遠堆積在地面。

現在，天文學家建立了一個全新的計算機3D模型，用來模擬熱木星上物質形態的轉變。這種新模型顯示，降落的固態氧化鈦可以再一次轉變為氣態，然後藉助強烈的上升氣流，重新上升到高層大氣中。接著，它又會再次凝結成固態，參與到又一次的降雪中，從而實現了物質的持續循環。

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