科學家能在病毒爆發前發現「喪屍」病毒嗎?
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科學家們未能及早發現並遏制致命病毒,最終導致了全世界性的病毒爆發,人類將迎來世界末日。如果你看過「行屍走肉」這個電視劇,就會對生活在一個被致命的殭屍病毒所征服的世界中有所感觸,深感預防病毒爆發的重要性。
病毒是可怕的,肉眼看不見,生存能力強,並且人與人之間就能傳播,還傳播得很迅速。這就是為什麼直至感染很多人之前,發現致病病毒基本是不可能的。
檢測病毒的最直接有效的方法之一是識別它們的核酸——脫氧核糖核酸(DNA)或核糖核酸(RNA),Eliah Aronoff Spencer博士,聖地亞哥加利福尼亞大學的傳染病專家和全球技術研究者說,是核酸「指揮」病毒構建自己的分子結構(它們在人類和其他生物中起著同樣的作用。)。
科學家們目前可以通過識別它們獨特的核酸序列來快速識別數百種已知的病毒。但仍然有很多病毒並不那麼容易識別。大多數病毒喜歡在血液中生長,但它們並不容易被找到。有些病毒喜歡潛伏很長一段時間,而你可能看不到它們,比如乙型肝炎病毒。當血液中的病毒濃度不夠高時,病毒也很難識別。
事實上,現今的技術已經可以做到讓血液測試結果在30分鐘內拿到。當人們進行血液檢查時,通常不會很快拿到結果,這主要是成本原因。快速檢測已知病毒是有幫助的,但是檢測先前未知的病毒才更加重要。這對於阻止假設的「喪屍潮」爆發至關重要。對於未知病毒,可能需要數天的時間來查明新病毒是什麼以及它來自何方,但是往往數天後,阻止疫情爆發為時已晚。
幸運的是,在現實世界中,科學家已經開發出了快速檢測病毒的多種技術,並且有望在爆發前檢測出來。Aronoff Spencer和他的同事們正在努力開發稱為BiCopaMas的診斷晶元,其上有很多像素,每一個都致力於快速檢測各種已知和未知的病毒。通過晶元我們追溯已知病毒的進化根源,尋找測試病毒組的共同點,甚至知道它來自何處,而且速度快。
有了目前的診斷技術,Aronoff Spencer說他相信科學家可以在病毒爆發之前可以檢測出一種理論上的殭屍病毒——也就是說,假設導致喪屍爆發的病毒是使用DNA或RNA的。病毒有著相當固定的遺傳規則,這意味著病毒可以進化的數量有限。遺傳學定律站在我們這邊的。
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