我們一個人嗎？微小的宇宙飛船將前往Alpha Centauri尋找

在人類第一次踏上月球50年後的早期，也許是時候在太空中進行新的挑戰了。如何找到 - 在我們有生之年 - 如果行星上的生命繞著我們最近的恆星鄰居運行？

這是一個名為Breakthrough Starshot的項目的目標 - 這是俄羅斯億萬富翁的心血結晶，曾是美國宇航局艾姆斯研究中心的主任和一群高級物理學家和工程師。

他們希望將數百個小型航天器送到Alpha Centauri星系，在那裡他們將檢查行星的生命跡象。這是一項巨大的工程挑戰，需要飛船設計，推進和通信技術的巨大飛躍。 SpaceX和特斯拉首席執行官伊隆馬斯克試圖讓人類進入火星，相比之下，這個社區似乎是一個社區漫步。

但如果突破Starshot成功，我們可以獲得距離我們4光年遠的Alpha Centauri太陽系的快照 - 與冥王星的6,800次旅行大致相同 - 從現在開始30到40年。也許我們會更好地了解宇宙中的生命是多麼罕見。

「這是解決人類基本問題之一：我們一個人嗎？」突破Starshot執行董事S. Pete Worden說，他在加利福尼亞州山景城經營了美國宇航局艾姆斯中心九年。 「如果我們發現圍繞恆星系統運轉的生命行星，這是有史以來最基本的發現之一。」

Starshot不是你習慣的那種太空任務。它不會使用猛獁象火箭推進重型宇宙飛船。例如，美國宇航局的New Horizons行星際探測器的重量超過半噸。相反，Breakthrough Starshot計劃使用一個巨大的地球激光陣列拍攝一支幾乎沒有重量的太空船隊，其行進速度要快得多。太空船可能只有3到12英尺寬，重量只有一小撮水。

他們旅行的速度會快多少？一個Starshot太空船可以以每小時1.34億英里的光速移動五分之一 - 在短短20多年內到達Alpha Centauri系統的三顆星。一旦到了那裡，他們就會瘋狂地穿過，瘋狂地拍照，然後從旅行的遠方向我們發送數據。

相比之下，New Horizons花了九年半的時間才到達冥王星

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