美國教師心臟病發送院 醫院索取巨額醫療費讓病患差點又病發

心臟手術被索巨額的高中歷史老師卡爾佛。翻攝npr.org

美國德州奧斯汀一名高中歷史老師因心臟病發送院急救，安裝心臟支架及住院四天後，撿回一條命。不過，他隨後卻收到近11萬元美元的帳單，金額是他年薪的兩倍。巨款肇因於美國勞健保計劃中的漏洞，當患者就醫的醫療機構未列於所屬保險計劃內，可能被索取不合理的自付額。

44歲的卡爾佛（Drew Calver）平日身體健康，不久前還參加過鐵人三項競賽。4月時，他忽然心臟病發，鄰居接到求救訊息後緊急將他送往聖大衛醫療中心（St. David"s Medical Center）急診室，病因證實為冠狀動脈左前降支阻塞，需安裝4個心臟支架。卡爾佛曾詢問院方，他的醫療保險對聖大衛醫療中心是否適用，院方表示接受。

然而，醫療總費用約16.5萬元中，保險公司只支付了約5.6萬元，院方向卡爾佛索取近11萬元的未結餘額。「這帳單會再讓我心臟病發一次。教師的薪水付不起這筆錢。」卡爾佛表示。

當患者在保險計劃涵蓋範圍之外的醫院就診時，醫院會直接向患者收費，稱為「意外帳單」（surprise bills）。緊急就醫情況下，保險公司或許願意支付費用給距離被保人最近的醫院，但是可能不會全額支付，這時候差額就由患者自己補足，稱為「剩餘結算」（balance billing）。

卡爾佛和其家人的健康保險由僱主（公司或公家機關）負責投保，這代表當「剩餘結算」產生時，僱主應自行提撥資金代員工付款。但是，聯邦法律並沒有強制規定這項保障員工的福利。全美約6成兼職人員屬於這種僱主投保計劃族群，很多人不知道「剩餘結算」是僱主的責任，因為僱主大多將相關手續交給保險公司處理。

聖大衛醫療中心將責任歸咎於卡爾佛僱主和其保險機構，認為保險產品的結構狹隘，才會產生這場糾紛。洛杉磯專攻醫療保險糾紛的律師路卡絲（Carol Lucas）表示，這個案例「說明了投保人也可能面臨風險」。

此外，許多分析師和消費者福利提倡人士也表示，聖大衛醫療中心明顯超收費用。醫療成本與市場分析公司WellRithms審查了卡爾佛的帳單，確定合理的總報價應約2.7萬元。醫療成本估算平台「健康照護藍皮書」（Healthcare Bluebook）計算出的合理金額為3.7萬元，聖大衛醫療中心整整是其4倍。事件被報導之後，聖大衛表示願意只收卡爾佛782元，因為他符合「經濟援助折扣」資格。

因此專家指，若收到「意外帳單」或「剩餘結算」，民眾應先向保險公司確定流程，不要急於付款。如果金額數目看起來異常、或帳單不斷出現，也應向僱主或投保機構了解狀況，因為健保方案和各州法規不同，必要時須透過法律保護自身權益。

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