美國人說：唐人街是美國的貧民窟，為什麼？在那裡生活的人過得不好嗎？

說唐人街是貧民窟還真的不至於，但說實話的確是髒亂差、有待改善。

唐人街，是最初到達美國淘金和謀生的華人所建立的落腳地。初到美國的華工，人地生疏、言語不通、文化差異巨大，他們很自然的選擇集中在一起居住和生活，可以互幫互助休戚與共。每逢春節，唐人街里耍龍燈、舞獅子，爆竹聲中除舊歲，保留著中國的傳統風俗。早期前往美國的華工，絕大多數都是在國內生計艱難的下苦之人，無論在國內還是在美國，他們從事的也多是些最低層次的苦力工作，人的生活習慣、綜合素質、街區的衛生狀況這些可想而知是什麼情況。這使得唐人街從一開始就是底層華人的聚居地，擁擠、雜亂、貧窮這些標籤也一直伴隨著唐人街。

時至今日，在加拿大的蒙特利爾，政府每年都拿出很多預算對唐人街的基礎設施進行改造，並終於使它煥然一新。然而在美國，紐約、芝加哥等城市對於唐人街的市政建設和規劃卻並不重視，沒有進行很好的改善。遊客眾多、建築破舊、餐館林立，垃圾收運和污水排放等卻得不到良善的管理，甚至污水橫流、惡臭撲鼻，難免給人以髒亂差的貧民區印象。

很多新一代的移民在觀念、知識結構、生活習慣、經濟實力等方面逐漸與老移民產生了距離，甚至很多原先在唐人街生活的華人在經濟條件到達一定高度之後也紛紛搬離了那裡。雖然有不少非華裔不斷的住進來，但留在唐人街的依舊是以中低階層的華人為主，華裔富人不會住在這裡，有知識的中產也不會住在這裡，說它是具有民族特色的平民區可能更準確些吧。

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