鄰近的造父變星船尾座RS

每日天文一圖

Astronomy Picture of the Day

鄰近的造父變星船尾座RS

影像來源:NASA, ESA, Hubble Heritage Team;Acknowledgement:Howard Bond (STScI & Penn State U.)

說明：這幅影像中心的亮星是天空中最重要的恆星之一。部分原因是它碰巧被一團耀眼的反射星雲所包圍。脈動船尾座RS星是影像中心的最亮的星，其質量是我們太陽的10倍，平均亮度則是太陽的15,000倍。實際上，船尾座RS星是一顆造父變星，這類恆星的亮度可用來估計鄰近星系的距離，因此它是建立宇宙距離尺度的第一步方法之一。由於船尾座RS星的脈動周期約為40天，其亮度的規律性變化還能沿著星雲可見，只是時間有所延遲，形成一種光回波現象。利用測量星雲的時間延遲和角大小，已知的光速，可使天文學家用幾何方法計算出船尾座RS星的距離為6,500光年，這個誤差非常小，只是在或增或減90光年之間。對恆星天文學來說，這是一個令人矚目的成就。而利用回光測量距離也能更加精確的推算出船尾座RS星的真實亮度。將這個方法應用到其他的造父變星，提高了人們對河外星系距離的認識。這幅特徵影像是由哈勃太空望遠鏡拍攝。

明日一圖預告:open space

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