科學家在銀河系發現4個極其古老的小星系 或可追溯宇宙起源

近日，天文學家發現了圍繞銀河系運轉的4個古老小型星系，分別為Segue-1、牧夫座矮星系（Bootes I）、Tucana II和大熊座I矮星系（Ursa Major I），這些星系可能是宇宙中最古老的星系，可以追溯到130億年前，就出現在大爆炸之後不久。

此次的星系被發現位於在銀河系中，這些矮星系（又稱為衛星星系）通過引力作用環繞著銀河系，就像月球與地球的關係，這些衛星星系都是非常黯淡的衛星星系，而且被認為是最早形成的一類星系。

科學家表示這一發現為研究宇宙起源提供了非常重要的新線索。因為據數據推測，當宇宙年齡約為38萬年時，第一批原子誕生了。這些微小的氫原子是元素周期表中最簡單的元素。當原子聚攏成團並開始冷卻時，它們逐漸穩定在大爆炸產生的暗物質「暈」中。這段持續了大約1億年的冷卻時期被稱為「宇宙黑暗時代」，最終，在暗物質暈中冷卻的氣體變得不穩定，開始形成恆星。這些天體便組成了最早的星系，並為宇宙帶來了光亮，宇宙黑暗時代由此結束。

近期的《天體物理期刊》上已經發表了這項研究的結果，在第一批恆星發出的強烈紫外輻射下，氫氣被電離，進而摧毀了剩餘的氫原子，使氫氣雲難以冷卻並形成新恆星。接下來幾十億年中，星系形成過程停滯下來，沒有新的星系能夠形成。最終冷卻形成更加龐大的暗物質暈，甚至電離氣體都可以冷卻。然後星系重新開始形成，並最終以極為壯觀的明亮星系——比如我們所處的銀河系——的形式出現。值得注意的是，相關研究團隊發現他們此前開發的一個星系形成模型與這些星系的數據完美吻合。這使他們得以推斷這些衛星星系形成的時間。此次的發現正好支持了目前有關宇宙演化的模型，即『ΛCDM模型』（ΛCDM Model或Lambda-CDM Model），模型中組成暗物質的元素粒子驅動了宇宙演化。

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