英國在「日不落帝國」時，領土面積到底有多大？如今的137倍

放眼世界，英國的版圖在地球上似乎只有小小一隅，但這個零度經線穿越的國家，曾經的殖民地面積可是達到了全球的四分之一，殖民人口也高達九億。雖然殖民歷史已經結束，不如往日輝煌，但英國依然在世界強國中佔有一席之地。

英國的殖民歷史相當長，從16世紀到20世紀，跨越了長達5個世紀。原始積累時期的英國在這一時期的殖民擴張，始於工業革命的興起。商業資本家成為英國殖民擴張的主要推動者，殖民掠奪通常由政府授予享有特權的貿易公司進行，如著名的東印度公司。

16世紀，英國先是取代西班牙奪得海外擴張優勢，接著又同法國開展了幾場爭奪殖民霸權的大戰，屢戰屢勝，英國殖民地大為增加。18世紀，英國開始了工業資本掠奪殖民地的時期，殖民擴張的重點轉向了以印度為代表的東方。此外，非洲、南美等地的國家也相繼淪為英國殖民地。

到了19世紀，英國雖然逐漸失去了其在工業世界的壟斷地位，但資本輸出和殖民擴張仍然領先，英國在大洋洲、亞洲和非洲都相繼擴張了殖民地。曾經是英國殖民的國家共56個，地區2個，遍布美洲、亞洲、大洋洲、非洲和歐洲。日不落帝國的鐵蹄幾乎踏遍了世界各個大陸。

而英國對殖民地採取的"間接統治"的方式，設法令殖民地在政治上與經濟上達到自立，使其在獨立之後仍願意與英國保持政治和經濟上的聯繫。比如保留非洲和印度的原有土邦國，保留殖民地原有行政機構以及語言文化習慣等。

到20世紀初，世界領土被瓜分完畢，英國所佔有領地最大，到1914年，英國所佔有領地已經相當於英國本土的137倍，殖民地人口也相當於本土人口的8倍。現在依然是英國管轄的海外領地，屬地還有16個。英國的殖民歷史對如今這些國家和地區的政治經濟文化都產生了深遠的影響。

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