世界上最大的「野羊」竟然被稱為牛
麝牛
是食草動物，因為雄性麝牛在交配季節時會散發強烈的氣味而得名。儘管像牛，但是許多方面都更像羊，可以說是一種超大型的野羊。是分布於北美洲北部、格陵蘭等北極地區，為分布最北的有蹄類動物。
界： 動物界 Animalia
門： 脊索動物門 Chordata
綱： 哺乳綱 Mammalia
目： 偶蹄目 Artiodactyla
科： 牛科 Bovidae
亞科： 羊亞科 Caprinae
屬： 麝牛屬 Ovibos
種： 麝牛 O. moschatus
麝牛
體毛長，絨毛豐滿，為暗黑棕色，頸背至肩部有鬣毛，長逾30厘米，略有捲毛，下垂如披風。毛分成兩層，長毛下面還有一層厚絨毛，叫毛絲：
既堅韌，又柔軟，可擋住寒冷和潮氣，上層針毛可防雨、雪並耐磨。
麝牛
軀幹背部是鞍形的淺色毛。年齡愈大，白色區愈明顯。尾很短，隱在長毛下面。
四肢短而強壯，蹄子寬大開擴，蹄下生有白色的毛，能踏冰雪而不滑。有趣的是，它的左、右蹄並不對稱。
麝牛的足跡
麝牛的糞便（與羊的糞便很像）
雌、雄均有角，角基部扁厚，由正中均分，貼著頭骨向外側生長，兩角先向下彎曲，而後又向上挑起。
長度在60厘米左右，最長的紀錄是70.5厘米，雌角短小得多。
麝牛是生活在北極苔原的一個特有物種。在夏季，它傾向於潮濕低地的庇護，如河谷和湖邊；在冬天移動到較高的山坡、高原和積累深雪的地方，便於覓食。
它們比較耐饑渴，而且厚密的絨毛又能抵禦北極-40～50℃的嚴寒。麝牛身上的絨毛又厚又密，足以抗禦任何寒氣和濕氣，而外面的一層粗長毛又適於防禦雨雪和大風。
因此麝牛是極不怕冷的動物，但都很怕熱。麝牛棲息於多岩荒蕪地方，群居性，主要吃草和灌木的枝條，冬季亦挖雪取食苔蘚類。
麝牛防禦陣形示意圖
麝牛
性勇敢，在任何情況下都不退卻逃跑。當狼和熊等敵害出現時，一群麝牛立即形成防禦陣形。
也會攻擊有潛在威脅的事物
夏季，麝牛主要以新鮮野草為食，從融化了的小溪、池塘、河流中飲水。冬季，麝牛僅吃少量雪，因消耗熱量才能將雪融化成水，這樣不僅可以滿足身體需要，而且可以降低能量的流失。據報道，由於麝牛保持能量的效率極高，所以它所需的食物僅占同樣大小的牛的1/6。
麝牛間的競爭
麝牛交配發生在7月和9月之間，雌獸孕期8至9個月，每年4月至6月產仔，每胎產1仔，偶生2仔，雌獸一般每兩年產1胎。
幼仔的成活率很低 ，由於時天氣很冷，夜比晝長，初生的幼仔往往因乳毛未乾即被凍死。雌牛隔年才產下一頭幼仔，幼仔具有高度的早熟性，有著厚的毛皮，在出生後1 小時之內就能夠行走。
雄牛3-4年性成熟，雌牛要5-6年。壽命20-4年。
麝牛分布於加拿大，格陵蘭島，美國（阿拉斯加州），俄羅斯
。目前：北極地區有為數不多的幾個麝牛群，總數約7000多頭，已瀕於滅絕的邊緣。儘管格陵蘭島、加拿大等國家和地區禁止捕獵麝牛，但仍有不少麝牛遭到瘋狂的捕殺。為了使這種動物能夠繁衍下去，許多國家不僅加強了必要的保護拯救措施，而且已在阿拉斯加、哈德遜灣東北部、格陵蘭島西部，甚至挪威北部等地，開始人工飼養麝牛。
歷史：1865年左右，阿拉斯加最後一頭麝牛被射殺。到20世紀初，加拿大和格陵蘭的麝牛也瀕臨滅絕。1902～1909年間，美國探險家、海軍少將彼利幾次率領探險隊向北極進軍，共射殺了約600頭麝牛做為食物，並通過出售麝牛毛皮獲得活動經費。
現代獵殺仍然在繼續
如果不是加拿大政府在1917年通過法律禁止捕殺麝牛的話，麝牛可能早已滅絕。1930年，美國國會提供資金，從格陵蘭運了34頭麝牛重新引進到阿拉斯加。在保護下，麝牛繁衍得非常快。在阿拉斯加大約已有3000頭麝牛，在全世界大約有8萬頭，已不再被認為是瀕危動物，某些地區甚至允許對其做限量的捕殺。
據出土的化石結合地球的歷史分析，麝牛曾是一種在北半球分布極廣的動物。遠在200多萬年以前，曾發生過巨大的更新世冰川運動，使氣候劇變，曾一直蔓延到中緯地區，而喜歡在冰雪中生活的麝牛亦隨之來到此地。在美國中部的肯塔基州曾發現其遺骨；在法國，石器時代的洞穴中不僅發現其化石，而且岩洞的壁畫和雕刻中也有其形象。石器時代結束時，麝牛便因大量捕殺而從歐亞大陸消失了。由於當時北美大陸尚無人類居住，麝牛才得以倖存。
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