挑戰極限！新視野號完成對目標的首次驚人一瞥

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NASA的小行星探測器OSIRIS-REx在太空中飛行了將近兩年的時間，長途跋涉了18億千米後，終於在2018年8月17日首次瞥見了探測目標貝努。飛了兩年，18億千米，終於看見你！

無獨有偶，飛向太陽系邊緣的新視野號也在近期取得類似突破，不過難度係數要高得多。

在OSIRIS-REx瞥見貝努的前一天，也就是2018年8月16日，新視野號完成對繼冥王星後的下一個探測目標——柯伊伯帶天體2014 MU69的首次驚人一瞥。

隨後幾天，新視野號通過NASA的深空網路將數據傳回地球。要知道，新視野號現在距離地球60多億千米，就算以光速向我們傳回信息，也會出現5個多小時的延遲。

在接收到這批數據後，NASA的研究人員馬不停蹄地進行分析處理，合成下面這張驚人圖像，黃色游標所示的即為2014 MU69。

這是一場超越極限的挑戰。當時，2014 MU69距離新視野號約1.72億千米，而且在周圍明亮的背景恆星的干擾下，昏暗的2014 MU69顯得更為黯然失色。要在這樣的情況下瞥見2014 MU69，無異於大海撈針。

不過，明察秋毫的新視野號還是成功完成了這套高難度動作。新視野號上的遠程偵察成像儀通過48次曝光拍攝，終究還是捕捉到2014 MU69的真身。

讓我們簡單溫習一下新視野號。

新視野號是NASA用以探索冥王星和柯伊伯帶的一個探測器。2006年1月19日，新視野號搭載在擎天神V-551型運載火箭上從卡納維拉爾角發射升空，從此踏上偉大的征途。

2015年7月14日，在太空中孤獨飛行9年後，新視野號迎來職業生涯第一春——飛越冥王星。這次前所未有的探測，徹底改變了人類對冥王星的認識。

在此之後，新視野號繼續前行，朝著柯伊伯帶進發。NASA將柯伊伯帶天體2014 MU69選定為新視野號的下一個探測目標。

根據哈勃及其他望遠鏡的觀測數據判斷，2014 MU69可能呈花生狀，或是一對相互環繞的雙小行星。至於它的廬山真面目，將很快由新視野號揭曉——按計劃，新視野號將於2019年1月1日近距離飛掠2014 MU69。

確認過眼神，我遇見對的人。在飛掠2014 MU69前四個月就早早確認眼神，並非新視野號太過猴急，這對其航線修正具有重要意義。

接下來，新視野號要做的是探索未知以及打破一連串記錄。前進！前進！不擇手段地前進！

來源：三體迷

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