腸道細菌能幫助增強肌肉嗎？

在我們的腸道中生活著數以萬億計的微生物，科學家們正忙於研究這些對腸道有益的微生物對健康的影響。它們似乎在消化和免疫健康方面發揮著作用；但越來越多的證據也表明，腸道微生物也可能影響宿主的代謝健康甚至影響我們的體重。

但是在健身和運動領域如何呢？如果有一天研究人員開始向運動員推薦益生菌食品和補充劑，不要感到驚訝，因為一些研究表明益生菌可能有助於運動表現。一項研究也指出，腸道細菌也可能對肌肉力量產生影響。

益生菌對肌肉塑造的影響？

2016年，在國立台灣體育大學進行的一項研究中，研究人員給小鼠補充益生菌植物乳桿菌6周。實驗結束時，這些小鼠在經歷肌肉重量增加的同時體重也減輕了。這樣的結果哪個健美運動員不喜歡呢？補充益生菌後的小鼠握力增強，耐力增強，肌肉損傷標誌物減少。這對鍛煉後的肌肉恢復是個好兆頭。

聽起來像是「興奮劑」一樣，是不是？這一結果確實令人鼓舞，但由於小鼠和人類之間的固有差異，難以應用於人類的表現。小鼠在實驗室里過著與世隔絕的生活，而人類則接觸到各種各樣的環境變數，這些變數可能會使人類的實驗結果與小鼠不同。儘管如此，某些益生菌可能增加肌肉重量和提高運動成績的觀點仍然是一個值得更多研究的有趣觀點。益生菌有潛力成為一種有氧運動的補充劑。

腸道細菌與身體構成

根據這項研究和其它一些研究，生活在腸道中的細菌從理論上說可以通過多種方式影響我們的身體構成。如果我們進行抗阻訓練，合適的腸道細菌組成可以讓我們在鍛煉肌肉和力量方面處於優勢地位。此外，腸道細菌還會改變營養吸收，影響食慾激素，甚至還會影響脂肪儲存的容易程度。

根據初步研究，腸道細菌還可以通過提供足夠的免疫活性來抵禦病原體但又不至於導致炎症，從而改變免疫反應，幫助維持健康平衡。這很重要，因為炎症在新陳代謝健康和胰島素抵抗中發揮重要作用。

當我們的腸道細菌組成不健康時，就會創造可能損害新陳代謝健康和增加患2型糖尿病的可能性的腸道環境。在動物身上，腸道細菌的錯誤組合會導致肥胖，當把肥胖小鼠體內的細菌轉移到健康的瘦鼠體內時，它們也會變得肥胖。當健康的腸道細菌被「壞」細菌所取代時，這就是腸道菌群失調。

腸道細菌從何而來？

那麼，腸道細菌從何而來呢？我們每個人都有一個獨特的腸道細菌組成，最初是我們在分娩時通過母親的產道獲得的，然後是在母乳餵養期間。剖腹產或非母乳餵養的嬰兒的腸道細菌與自然分娩和母乳餵養的嬰兒存在顯著差異。最初與細菌的這些接觸為健康奠定了基礎。

雖然在我們出生的時候細菌就開始在腸道定殖，但是我們的腸道菌群在我們的整個生命過程中都會受到生活方式因素，特別是飲食改變的影響。其它可能使我們的腸道菌群惡化的因素包括暴露於環境中的毒素和藥物，尤其是抗生素。飲用含氯的自來水也能殺死健康的腸道細菌。

令人不安的是，一旦腸道細菌被抗生素破壞，恢復健康平衡可能需要數月甚至一年的時間。對於上呼吸道感染或其它病毒感染，服用抗生素並不能治癒感染，因為這些病毒對抗生素沒有反應，而且會破壞腸道中的有益微生物，從而造成傷害。

改善腸道健康

雖然我們需要更多的研究來確定腸道細菌在肌肉力量和運動表現中的作用，但毫無疑問，這些細菌小夥伴對我們的健康很重要。很可能某些細菌菌株對特定的條件有好處，但是沒有一種益生菌會適用於所有條件。我們可以適當地補充一些發酵食物，那樣我們的身體可以獲得多種不同的益生菌。

除了補充發酵食物，以確保提供健康的細菌，我們還需要補充它們生存所需的「食物」。益生元就是它們的食物。益生元是一類纖維，意味著我們的身體不能分解並吸收它們，但是腸道細菌可以。腸道內的細菌會發酵益生元纖維併產生短鏈脂肪酸，從而促進腸道健康。所以，要確保我們的飲食中有足夠的纖維來保持健康的腸道菌群。

通過腸道菌群來提高運動表現和肌肉重量的想法確實令人興奮，但我們還需要人類研究來證實這一點。適當補充發酵食品和益生元，來促進腸道細菌的健康成長吧！

參考文獻：Chen, Y. M., et al. (2016). "Lactobacillus plantarum TWK10 Supplementation Improves Exercise Performance and Increases Muscle Mass in Mice." Nutrients 8(4): 205.

圖片均來自網路

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