棕熊體內發現已滅絕動物基因，為重達一噸、3.5米高的洞熊

據《每日郵報》報道，德國一項新的研究證實，約有0.9％至2.4％的活棕熊的DNA可追溯到冰河時代已滅絕的物種——史前洞熊。研究報告稱棕熊和洞熊這兩種物種在最後一次冰期期間，洞熊滅絕之前進行了雜交。這也是史前冰河時代巨獸的DNA首次在現代動物中被發現。研究報告已發表在本周的《自然-生態與演化》上。

科迪亞克棕熊小熊

德國波茨坦大學的進化生物學家Axel Barlow博士說，結果重新定義了我們對滅絕的看法。我們的研究結果表明，即使滅絕通常被認為是絕對的，但在雜交後，滅絕物種基因庫的片段可以在現存的受體物種的基因組中存活數萬年。這一結果迫使人們重新評估物種滅絕的概念。

洞熊骨骼還原圖

在很久之前，人們就在歐洲阿爾卑斯山脈的洞穴中發現了大量奇特的骨骼，但是沒人知道這些骨頭屬於什麼動物。起初人們認為這些骨骼屬於恐龍、猿、犬科動物或是貓科動物，最後德國學者猜測應該屬於北極熊。不過在骨骼發現50年後，萊比錫大學的解剖學家約翰·克里斯蒂安·羅森穆勒（Johann Christian Rosenmüller）將這種動物正式命名為洞熊（Ursusspelaeus）。

洞熊是一種生存於更新世亞歐大陸北部的熊，與猛獁象、多毛犀牛、洞獅、劍齒虎被稱為「冰河時代的巨人」，可惜在距今2.5萬年前的冰河時期滅絕。與今天生活在地球上的棕熊、美洲黑熊、亞洲黑熊、北極熊同屬於熊屬，是熊屬中體型最大的成員之一。洞熊身高最大可達3.5米，其體重最大可達到一噸，平均體重為500公斤。據古生物學家論斷，洞熊的天敵為洞獅，比今天的非洲獅體型要大25％以上。

德國波茨坦大學的Axel Barlow及同事分析了4隻生活在71000年34000年前的洞熊的基因組序列，並將其與其它動物的DNA和基因組序列進行比較，包括古代及現代棕熊、北美和亞洲黑熊、眼鏡熊、熊貓和北極熊，之前有研究發現北極熊和棕熊曾雜交。

所有棕熊基因組都包含洞熊DNA——佔比為基因組的0.92.4%，而洞熊也包含一些棕熊DNA，不過佔比較低。

有考古發現，在洞熊骨骼發現的地方存在已滅絕的古人類尼安德特人的活動痕迹——數百個石器和洞穴石壁上的刻痕。而且許多洞熊骨頭都表現出鈍性創傷的跡象，這表明尼安德特人在洞熊冬眠時曾襲擊獵殺過洞熊。

尼安德特人獵殺洞熊

Barlow博士表示：「有直接證據證明古人類當時在尋找洞熊並獵殺——洞熊的骨骼里發現有古人類的長矛。洞熊依賴洞穴進行冬眠，而古人類也喜歡住在洞穴里，因此造成了它們的衝突。但可以確定的是，人類成了最終的勝利者。」

不過洞熊及其他冰河時代巨獸滅絕的主要原因還是氣候的變化，但隨著人類科學的發展，有可能在未來某天會重現它們的身影。

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