美國艦載加油機大戰塵埃落定 波音「黃貂魚」成最終贏家

8月30日美國海軍宣布波音公司獲得了MQ-25A「黃貂魚」艦載無人加油機的勝利，被授予一份價值8.05億美元的合同，波音公司將對四架MQ-25A無人機進行設計、開發、製造、測試、驗證、認證、交付和支持，並整合到航母艦載機聯隊直到形成初始作戰能力。值得一提的是，這說明波音獲得的並不是MQ-25A原型機製造合同，直接就是四架生產型。

根據美國海軍的規劃，這4架「黃貂魚」將在2024年實現初始作戰能力，比之前的計劃有所提速。第一架MQ-25A將在2021年開始試飛，然後展開上艦測試、修改航空母艦操作程序、培訓維護人員和無人機操作員、建立後勤供應鏈等操作。美國海軍最終計劃購買72架MQ-25A，總成本約為130億美元，單價將達1.8億美元。

在KS-3「北歐海盜」艦載加油機退役後，美國海軍改用「超級大黃蜂」執行夥伴空中加油任務。該機在執行這種任務時需要在機腹掛載一個空中加油吊艙，在翼下掛載4個480加侖（1817升）大型副油箱，空中加油吊艙本身可載油1136升，總外掛油量8404升，重量超過6.5噸。

由於目前「超級大黃蜂」是美國海軍唯一的艦載加油機，因此該機有20％到30％的飛行時間被消耗在空中加油任務上，降低了可用於作戰的戰鬥機的數量，滿掛副油箱重載彈射起飛還加速了該機壽命的損耗。美國新任海軍部長在8月初曾經透露美國海軍546架「超級大黃蜂」戰鬥機中只有270架具有全部作戰能力，完好率不足一半。在「超級大黃蜂」完好率低下的今天，空中加油任務佔用該機資源的問題尤為突出。

MQ-25A大規模服役後，其最大的意義是把F/A-18E/F「超級大黃蜂」戰鬥機從艦隊日常的繁瑣空中加油任務中解放出來，提高該機戰備率。

根據美國海軍的要求，MQ-25A的空中加油能力需要大幅超遠「超級大黃蜂」。首先該機需要通過空中加油把「超級大黃蜂」的830公里內油作戰半徑增程到1300公里，為未來「超級大黃蜂」Block III裝備保形油箱打下基礎。其次MQ-25A還需要能在距離航母930公里外的空中加油軌道上盤旋，為4-6架戰鬥機補充6.8噸燃油。從中可以看出MQ-25A除了能解放「超級大黃蜂」戰力外，還將成為未來艦載機聯隊F-53C和「超級大黃蜂」Block III戰鬥機中隊的「力量倍增器」。

雖然美國海軍沒有硬性規定MQ-25A要具有隱身能力，但考慮到該機還要執行次要的監視和打擊任務，因此隱身設計將能為該機加分不少。波音的MQ-25A採用了平直翼+V尾+菱形機身截面+翼身融合+背負式內埋進氣道氣動布局，針對下半球雷達照射進行了隱身優化，其隱身概念與上世紀80年代的諾斯羅普「默藍」隱身技術驗證機如出一轍。在不掛載加油吊艙的乾淨氣動外形下，該機將具有較小的雷達截面積。

為了實現下半球隱身，波音MQ-25A採用了有趣的背負式內埋進氣道氣設計，該進氣道具有總壓恢復係數低的缺點，但對速度較低的平直翼MQ-25來說並不是問題。此外內埋進氣道由於進氣口不突出於機身表面，所以也具有較低的氣動阻力。

在參與MQ-25A競爭的三架廠商中，波音是唯一製造出原型機實物的，通用原子和洛克希德兩家公司近提交了概念說明，這可能使波音在競爭中以較低風險佔據了優勢。此外波音的MQ-25A在總體設計和隱身外形上也中規中矩，既不像通用原子的V尾非隱身設計這樣直白，也不像洛克希德隱身飛翼設計這樣激進，在先進性和成本兩方面取得了較好的平衡，這可能就是波音獲勝的根本原因。

作者：阿姆斯壯

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