動物園對動物的數據採集有利於動物的野外生存狀況

每年八月，倫敦動物園會對裡面的19000多隻動物進行稱重和各方面的測量。這對動物園來說可是個大事，要保證好看的動物能隨時上鏡，能受到報道。

作為野生動物保護研究員和前動物園管理員，我已經看到這些年度「稱重」的方式也確確實實幫助了動物。記錄動物的體重和大小對它們有好處，並可能有助於野生動物的全球保護。

監控動物的健康狀況是看護者的一大職責。籍此了解每隻動物，並記錄它們每天的行為有什麼變化，就像自己的寵物一樣。甚至可以觀察他們的糞便，看看顏色和狀態 - 這些都是早上喝咖啡休息時的有趣對話。

雖然這些觀察結果很有用，但它們可能有點主觀。所以可以通過重量等的測量，獲得更具體的信息，用於評估動物健康狀況並檢驗飼養方法的有效性。此外，人們通常需要知道動物的具體體重以便於給予正確劑量的食品補充劑或藥物。

如何給動物稱重

可以將像蛇或蜥蜴這樣的小生物放入枕套中，並使用懸掛秤進行稱重。經過訓練的操作人員甚至可以將捲曲的蛇(例如黑曼巴蛇)放在捲尺上測量長度。

然而，較大的哺乳動物有點棘手。無論是狐猴還是犀牛，通常需要花費時間，精力和耐心來訓練它們走上稱。通常會有某種形式的食物獎勵，把它們吸引到體重秤上。然後讓它們保持足夠長的時間以便讀數。對於危險的哺乳動物，如與我合作過的非洲豹來說，動物園管理員必須用食物訓練他們(最後用了棍子加肉)或等到它們鎮靜然後稱重。

您可能認為這聽起來很難，但是與野外面臨的挑戰相比，這一點無足道哉。在野外，這種信息通常僅在物種受到關注時時收集，並且通常僅在動物處於鎮靜狀態時(例如使用GPS跟蹤項圈)。

根據物種數量和變化趨勢，危險程度和保護難度，經常有物種被正式評為瀕危物種。儘管需要隨著時間的推移來監測種群規模是否變大或者縮小，但也可以基於諸如體重，壽命和繁殖率等基本信息對其進行建模，以了解種群在不同情況下的發展情況。

我們對25％已知動物進行了分類，但是對於所有類群(哺乳動物，爬行動物，鳥類等)，由於數據不足，有些物種尚未被分類。其中許多屬於比較沒有吸引力的類別，如兩棲動物，甲殼類動物或魚類。例如，約有23％的被兩棲動物未被具體分類，而近一半的兩棲動物可能已經滅絕。甚至，我們對哺乳動物的認識也不完善，其中14％尚未被分類。

科學家們如何填補這些空白呢？我最近參加了一個會議，一位發言人正在探討利用動物園收集的數據為缺乏數據的物種生成模型的可能性，並評估它們對氣候變化，棲息地喪失和其他威脅的對它們的影響程度。

動物園有很多數據：包括成千上萬陸地脊椎動物 - 從老虎、狐猴到五顏六色的蛇或小青蛙 - 大約七分之一的物種存在於動物園中。動物園在數據使用上真的可以發揮重要作用併產生重大影響。

反過來，這些數據可以用來確定保護工作的重點，有限的資金應該集中在哪裡，以提高更多瀕危物種在野外的生存機會。

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