土星北極周圍的極光

每日天文一圖

Astronomy Picture of the Day

土星北極周圍的極光

影像來源:NASA, ESA, Hubble, OPAL Program, J. DePasquale (STScI), L. Lamy (Obs. Paris)

說明：土星的極光與地球的極光一樣嗎？為了回答這個問題，哈勃太空望遠鏡和卡西尼號宇宙飛船在2017年9月卡西尼號最後環繞這顆氣態巨行星期間，同時監測了土星的北極。從地球上看去，在這段時間裡，土星的傾斜使它的北極變得清晰可見。這幅特徵影像是由極光的紫外線影像以及土星的雲系和光環的光學影像結合而成，它們都是哈勃望遠鏡於近期拍攝的。如同在地球上，土星的北極光能在北極圍成一個整環，或者部分環。然而，不同於地球上，土星的極光頻繁盤旋，更可能在午夜和黎明之前達到最大亮度。與木星的極光相比，土星的極光似乎更能將土星的內部磁場與附近多變的太陽風相關聯。回首2004年，當土星的南極對地球清晰可見時，該行星的南極光同樣被拍攝成像。

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