唐朝這支外族僱傭軍，人口僅三萬，卻先後建立三個中原王朝

在我國兩千多年的封建社會裡，曾經有兩個少數民族（蒙古族、女真族）因入主中原，建立了統一性的全國政權，而被列入正統王朝序列。而沙陀族先後建立三個雄據中原的封建王朝，正史里卻鮮有記載。

沙陀族又稱沙陀突厥，為西突厥處月部，其統治者為朱邪家族。9世紀初，池陀部首領朱邪盡忠和長子朱邪執宜率3萬部眾投歸唐朝，唐朝末年崛起於代北一帶，因作戰勇猛，一度成為中國歷史上叱吒風雲的民族。

作為一支外族僱傭軍，沙陀族在幫助唐王朝鎮壓農民起義上屢立奇功，並於此之後參與到唐末的軍閥混戰之中，成為攪動中原秩序的一股強悍勢力。

唐朝末年，朱邪執宜之子赤心鎮壓龐勛起義有功，拜振武軍節度使，被賜國姓李，名國昌，後世皆從李姓，朱邪氏就此被消失在歷史塵土之中。後因其子李克用驅逐黃巢義軍、收復長安有功，被拜雁門以北行營節度使。

作為土生土長的沙陀人，李克用從小就開始騎射技能訓練，十三歲時就以善騎射聞名代北，經常在野外縱馬仰射飛天之鳥，每發必中。因作戰勇悍，軍中稱李克用為李鴉兒，其軍隊主力稱鴉兒軍。因一目失明，又號獨眼龍。

李克用率軍出師長安，黃巢得知後驚恐地說：「鴉兒軍到了！」在鎮壓黃巢起義、收復長安中，李克用功勞最大，被封為河東節度使，此後又封晉王。此後李克用長期割據河東，與佔據汴州的朱溫對峙。

朱溫稱帝後，李克用仍用唐朝年號，以復興唐朝為名與後梁長期對峙。李克用去世後，其子李存勖繼晉王位。李存勖從小長相不凡，勇猛善戰，在位期間滅後梁、平前蜀，大敗契丹，建立起沙陀人第一個中原王朝後唐。

李存勖被認為是五代十國時期的姜小白，其軍事才能在五代帝王中堪稱頂尖。從唐末到北宋末，能稱得上軍事天才的，只有楊行密、李存勖、柴榮、李元昊四人而已。但不同的是，李存勖政治上卻是一位白痴，最終死於一場兵變。

後唐之後，沙陀人又建立了後晉（石敬瑭）、後漢（劉知遠）兩個中原政權。後漢滅亡之後，沙陀族人的歷史也隨之結束，被同化於漢族。

雖然後唐、後晉和後漢都沒能成為正統性的封建王朝，但一個少數民族能夠先後建立三個中原王朝，主宰中原幾十年已屬難得。

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