英國為啥一邊在和大清打第二次鴉片戰爭，一邊又幫著鎮壓太平天國？

歷史有很多令人難以捉摸的細節，比如太平天國起義過程中，那些帝國主義國家，比如英國，幫的是哪邊啊？是太平天國還是大清朝廷？

其實我們中學歷史教科書上就寫過，明顯是幫大清朝廷，有兩個詞你應該知道，華爾的洋槍隊、戈登的常勝軍，都是幫朝廷打過仗的。過去歷史書的交易我們覺得，朝廷是墮落的和洋人是邪惡的，反正都是壞人，壞人幫壞人，比較符合邏輯。

可是，把另外一條線索拼進來，你就會覺得奇怪了。太平天國持續的時間是1851年到1864年，前後13年。而中英第二次鴉片戰爭，就是火燒圓明園那次，發生在1856年到1860年，正好是太平天國持續期間。哎，腦子有點亂哈。英國人和大清朝廷打仗，可是在太平天國戰場上居然幫了大清朝廷，至少沒有幫太平天國。這是咋回事呢？

好，我們現在就切換到英國人的視角，看看他們為什麼要這麼做。

對當時的英國人來說，當時有好幾件大事差不多同時發生。太平天國是1851年到1864年。其間，1853年到1856年，英法兩國和俄國打了一場克里米亞戰爭。而1857到1858年，在印度爆發了印度民族大起義。更大更重要的一件事則是，1861到1865年，美國爆發了南北戰爭。

看，太平天國戰爭、克里米亞戰爭、第二次鴉片戰爭、印度民族大起義、美國南北戰爭這五件大事，差不多同時擺在了當時的英國政府面前。我們來看看它們是怎麼相互影響的。

在歐洲近代史上，英國和法國一直是世仇冤家啊，兵戎相見，稀稀拉拉的打了一百年，可是，後來怎麼經常聽說英法聯軍呢？火燒圓明園是英法聯軍，第一次第二次世界大戰也是英法也是同盟，這是咋回事？他們啥時候和好的？

和好的關鍵就是1853年的克里米亞戰爭。英法第一次建立起了同盟的軍事合作關係。所以，1856年克里米亞戰爭一結束，就又組成了英法聯軍和清朝打仗。後來衝進北京火燒圓明園的英法士兵，很多就是參加了克里米亞戰爭的老兵。

可是別忘了，中間還發生了一件大事。就是1857年的印度民族大起義，持續了兩年多，席捲了印度六分之一的領土、十分之一的人口。起義雖然失敗了，但是給英國人帶來的震撼不小。

首先，1857年，中英之間已經處於第二次鴉片戰爭之中。英國從國內組建了一支一千多人的部隊趕往中國參戰。這支部隊坐的船到達印度洋的時候，正好趕上印度民族大起義。在印度的英國人緊急求援，這支部隊就停下來參與鎮壓起義。這支部隊起的作用很大，幸好他們正好趕上，印度的局面才轉危為安。中英之間的第二次鴉片戰爭也因此拖後了一兩年。

這是對歷史進程很小的一個影響。更大的影響是，印度的這次起義徹底改變了英國在印度的統治方式。

在此之前，英國殖民印度，主要是靠東印度公司。東印度公司已經成了類似政府的組織，在印度，他們有軍隊，有政治管理機構。

印度人這一起義，英國人意識到必須尊重印度人的宗教和習俗。所以，就解散了東印度公司，開始派駐官員、軍隊，直接統治印度。這樣做的結果是英國在印度的行政、軍事費用急劇上升。英國的財政都有些力不從心了。

和很多人想像的不一樣，直接統治印度以後，英國統治階層形成的共識是：沒人想再有一個印度。統治印度帶來的麻煩和成本已經很多，英國根本沒有力量在印度之外，再去直接統治中國這樣一個巨大的國家。英國的人力、財力，都不足以承受這個負擔。所以，英國並不希望看到清朝統治的崩潰。

英國上議院有一位貴族格雷，他父親老格雷擔任過英國首相，他本人擔任過戰爭大臣與殖民地事務大臣。上議院討論中國議題時，他發言說：

「在印度的經驗告訴我們，毀掉亞洲政府容易，為其換上新政府卻很難。」

「如果你們想要拆掉中國的全國性制度和中央政府的話，就會發現，印度的棘手問題，比起在中國即將碰到的棘手問題，完全是小巫見大巫。」

英國人當時就知道，輕率地毀掉別國的政治秩序，這並不明智，很可能造成難以收拾的爛攤子。這個觀念，英國人在19世紀就已經深深理解了。美國人到現在也沒有理解。

這過程中，其實影響英國人決策的還有另外一個因素，就是美國的南北戰爭，

當時，美國和中國是英國前兩大市場。英國所需棉花的四分之三來自美國，紡織品有一半在遠東銷售。同時，英國從中國購買的茶葉，三分之二要在美國市場銷售。棉花、紡織品、茶葉這三種最重要的大宗商品，把英國、美國、中國聯結在一起，成為經濟上密不可分的網路。

在南北戰爭中，英國明顯偏向南部邦聯。英國算的是兩筆賬：第一，英國紡織業的主要原料來自於美國南方。第二，英國希望美國就此一分為二，降低對英國世界霸主地位的威脅。

所以，1861年4月，南北戰爭爆發。5月，英國就承認了南方邦聯的交戰國地位。承認交戰國地位，就意味著英國不認為南部邦聯是叛軍。交戰國可以從英國銀行借款，可以從英國購買武器。也就是說，英國表面上的中立，實際上是傾向於南方。

但是，英國人很快就意識到，壞了，押錯了寶，美國北方各州的反英情緒因此很高漲，英國人的生意大受影響。在英國人看來，發生在中國的太平天國戰爭和美國的南北戰爭很類似啊。都是南方的叛軍對抗北方的政府啊，既然在美國選錯了邊，在中國就不能選錯了，再選錯了，中國這個大市場也要出問題。

所以，英國人最終決定，在中國選邊站隊，從暗中支持轉為公開支持，幫助清廷鎮壓太平天國。

其實，歷史完全有可能是向另外一個方向發展。

就在我們剛才講的這一系列事情發生的前幾年，1848年，歐洲各國都爆發了革命。我們熟悉的《共產黨宣言》就是這一年發表的。那個時候的歐洲，社會風氣是偏向革命的，包括英國社會，上上下下對民族自由和解放運動都偏向同情。

而且，當時英國是左翼自由黨執政，加之英國和清朝正在打仗，英國本來是很有可能對中國內戰袖手旁觀或暗中支持太平天國一方的。

別的不用說，只要英國像對美國南方邦聯那樣，承認它交戰國的地位，允許太平天國向英國購買武器，默許戈登華爾這樣的力量幫太平天國打仗，後來的戰局還真就不好說。但是看了後來洪秀全一眾人的所作所為，我覺得歷史沒有那個走向也沒啥損失。

讀歷史，不僅是在讀事實本身。一旦有人把事實和別的事實之間的關係指點給我們看，我們心目中的歷史就是另外一個面目了。

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