為什麼發明家不再被看作是明星人物

每個人都聽說過歷史上那些偉大的發明家；亞歷山大·格雷厄姆·貝爾的電話，馬尼的電報和愛迪生的白熾燈。但很少有人知道是誰發明了晶體管、激光、集成電路、光纖、內存式程序計算機、GPS或互聯網。然而，這些可能是上個世紀最重要的發明，我想知道：現代人為什麼雙標？

也許是因為過去的世界是一個更簡單的地方，空氣中充滿魔力。我記得，當我還是個孩子的時候，我母親告訴我她第一次聽到收音機發出的聲音時受到的震撼，第一次通過電話交談，第一次看到飛機飛過弗吉尼亞州的農場。他們被視為奇蹟。在一個相對無聊的，主要以農業為主的社會中，這些神奇的發明產生了巨大的影響，甚至在它們被廣泛應用之前，幾乎立即就被大眾所理解，並且在某種程度上，也被普及了操作方式。

相比之下，今天的世界是一個繁忙，緊湊的地方。魔術已被科學和技術所取代。發明很多，卻徐徐漸進，而且大多被認為理所當然。我的孫子們不會問我第一次使用晶體管時是什麼感覺。這是一個毫無意義的問題。甚至工程師們最初也認為晶體管是真空管的簡單替代品，而激光器通常被認為是一種浮誇的手電筒。沒有人記得他們第一次使用互聯網或GPS時的感受；人類剛剛進化了，不再像從前毫無見識，大驚小怪。

與貝爾，馬可尼和愛迪生不同，這些新技術的發明者沒有一個是業餘愛好者。他們都是訓練有素的工程師和科學家，他們經常在政府研究基金或企業研究實驗室的支持下工作，並在世界各地的大學裡開設了學位課程，這些課程的主題在20世紀初甚至還沒有被創立。

而且，今天的發明很少歸功於單個人。我上面提到的所有最近的發明都涉及多個合作者。有三個人因發明晶體管(Shockley，Bardeen和Brattain)而獲得諾貝爾獎，同樣是三個人發明了激光器(Townes，Basov和Prokhorov)。四個人一起獲得了Draper獎，因為他們創建互聯網(Cerf，Kahn，Kleinrock和Roberts)。當然，即使在過去，確定專利發明權也是一件令人糾結的事情，即幾個競爭的發明者中的哪一個應該贏得榮耀。

雖然當代的發明家在他們的行業中獲得了當之無愧的認可和獎勵，但他們並沒有成為名人。我懷疑即使很多工程師也不會知道他們的名字。另一方面，我們都知道蓋茨、喬布斯、扎克伯格、馬斯克和貝索斯。他們的成就不是創造了新的技術，而是社會和商業模式上的創新。這也是現在備受矚目的標誌性發明。

經過反思，我認為對於當今備受尊敬的電氣時代的先驅者而言，缺乏公共名氣可能並不是件壞事。我們的工程師和科學家們都不會將所有的讚譽堆在少數幾個人身上，而是要讓所有人都對我們的專業成就感到自豪。事實上，我們改變了世界。

本文譯自 spectrum，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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