十八世紀美國雜誌預言：美國將成為中國那樣繁榮的國家

乾隆四十九年（1784年）8月28日，廣州黃埔港內風平浪靜。

隨著一聲悠長的汽笛聲，一艘美國商船「中國皇后」號在一名中國引水員的帶領下，緩緩駛入黃埔港。按照國際慣例，「中國皇后」號在進入黃埔港時鳴禮炮十三響（代表當時美國的十三個州）。作為回禮，停泊在港內的各國商船也鳴炮回應。

「中國皇后」號船長格林在手記中不無激動地寫道：「『中國皇后』號榮幸地升起了在這海域從未有人升起或看見過的第一面美國國旗！這一天是1784年8月28日。」

「中國皇后」號的到來，在中美貿易史上佔據著十分重要的位置——這是中美第一次正式通商。

那麼，美國為什麼會選擇中國作為通商對象呢？這事還得從頭說起。

眾所周知，1783年9月3日，以英王代表和美國代表簽訂的《巴黎條約》為標誌，美國成為一個「自由、自主和獨立的國家」。然而，長達8年的獨立戰爭，給美國留下了一個滿目瘡痍的爛攤子，百廢待興。英國、法國、西班牙等國家，又對新興的美國實行經濟封鎖。這讓美國雖然從政治上獨立了，但經濟上仍然嚴重依賴於英國。

百般無奈之下，美國急需發展新的國際貿易夥伴。正處於「康乾盛世」的中國，就進入美國人的眼帘。

此前，美國與中國沒有直接貿易往來，對這個神秘的東方大國知之甚少。在少有的針對中國的描述中，中國是一個強大、繁榮的國家。

著名經濟學家亞當·斯密在其著作《國富論》中，對中國不吝讚美之詞：「長期以來，中國一直是最富的國家之一，是世界上土地最肥沃、耕種得最好、人們最勤勞和人口最多的國家之一。」「值得注意的是，不論是古代的埃及人、印度人還是中國人，都不鼓勵對外貿易，但似乎都從這種內陸航運中獲得了巨大的財富。」

1771年，北美州從中國引進一批稻米、高粱和豌豆。美國費城一份雜誌為此感到興奮，還預言：「美國有一天終將成為像中國那樣人口興旺、經濟繁榮的國家。」

1782年，一個叫雷雅德的美國人從中國旅行歸來，帶回來一則鼓舞人心的消息：「在美洲西海岸花6便士買的一張毛皮，到中國的廣州竟然可以賣到100美元！」

這些描述，都讓美國對中國充滿憧憬和嚮往。1783年11月，費城富商、《獨立宣言》的簽署人之一、大陸會議最高財政監督官羅伯特·莫里斯對國務卿（外交部長）約翰·傑伊表示，「我要派一些船到中國去，以鼓勵其他人大膽尋求貿易的發展。」

莫里斯說到做到。很快，他就聯合幾個小夥伴，購買了一艘木製帆船，並將之改造遠洋貨船。每一艘船舶都有名字，這首即將遠航中國的船舶，被取名為「中國皇后」號——「THE EMPRESS OF CHINA」。或許，神秘、美麗的中國，正符合美國人對皇后的揣想吧？

「中國皇后」號長35米、寬10米，吃水深5米，載重360噸。這艘船舶以前在海軍服役，裝備有武器系統。為了保證遠航的安全，這套武器系統被保留下來。船上還儲備了5個月的淡水和14個月的糧食。

1784年2月2日，這天是美國總統華盛頓的生日。「中國皇后」號選擇在這一天從紐約出航。載著473擔西洋參、2600張毛皮、1270匹羽紗、26擔胡椒、476擔鉛、300多擔棉花和43名船員的「中國皇后」號，在歡呼聲和禮炮聲中揚帆起航駛向中國。

「中國皇后」號途經維德角群島，再往南航行，繞過好望角，穿過巽他海峽。在巽他海峽，「中國皇后」號與兩艘向廣州駛去的法國船舶會合，一同前行。8月28日，「中國皇后」號終於抵達中國廣州黃埔港。於是就有了開頭一幕。

「中國皇后」號整個航程達半年之久，一路上驚濤駭浪，不在話下。不過，旅途的艱辛得到了豐厚的回報。「中國皇后」號上所載西洋參、毛皮等貨物，在中國市場上很暢銷。僅僅用了4個月，全部貨物都銷售出去。1785年5月11日，「中國皇后」號又滿載茶葉、瓷器、絲綢、象牙雕刻、漆器、桂皮、玉桂和綉金像等中國特產，從廣州黃埔港啟程，返航回到美國。

「中國皇后」號首航成功，讓美國商人為之振奮。在那以後，美國掀起了一場「中國熱」。少則幾十噸、多則數百噸的美國遠洋航船，忙碌地穿行於中國與美國之間的航線上，成為一道靚麗的風景線。

【參考資料：《美國人在東亞》《中國皇后號》等】

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