「點滴」專欄：我的英文名

知識 09-05

撰文 | 夏志宏

知識分子為更好的智趣生活 ID：The-Intellectual

剛到美國，令人困擾的一件事是向美國人介紹我自己。我的姓漢語拼音Xia，美國人讀不出來，往往是嘴形做出各種滑稽的動作以後，冒出」ke-zi-a」的聲音。我的名」Zhihong」，洋人們更是不知所措，往往只能偷工減料地發成」Zihong」，或乾脆省略。

名字的最大功能是和人交流，而非炫耀父母的文采。取名通俗易讀、易記，在此基礎上如果還能帶有特定的含義，則對小孩一生有正面影響。反之，如果名字需要用字典才能讀出，將來小孩很有可能因此而失去一些機會，被爹坑。小時候經常聽到的鐵道部長萬里、農業部長沙風、等等，我總懷疑他們的位置和所取名字有關。

在美國讀書期間很快就發現，很多場合有人想和我打招呼或交流，但因為想不起來我的名字，或者發不出我的名字，只能作罷。這時我就想給自己取個英文名。這絲毫沒有任何崇洋媚外的意思。和很多南方人一樣，我取英文名有一個難點，那就是」l」和「n」不分，前鼻音和後鼻音不分，所以名字中不能有這些音。想了很多通俗的名字，總覺得不像我自己。最後還是決定用「Jeff」。但問題是，我覺得不好意思某天突然宣布我啟用英文名字，一直想找個比較合適的時機。

1987年初，我在研究生三年級的時候結婚了。太太那年夏天在南京大學天文系拿到碩士學位，被我忽悠來美國，準備在美國申請讀博。我導師Saari說，你們現在兩個人生活，收入太少。這樣吧，年底你去辛辛那提大學那兒做博後，剛好我朋友Ken Meyer那兒有一筆博後經費，他一直對你的工作很感興趣。我說，但我還沒有博士學位啊。Saari開玩笑說，那就作為「博前（Pre-Doctor）」吧（博後叫Post-Doctor）。結果我87年底去了辛辛那提，註冊成訪問學生，有了獨立辦公室，做博前，領博後薪水。

辛辛那提是美國中西部俄亥俄州的一大城市，其城市名來源也很有意思。美國獨立戰爭以後，一批立功的將士們棄甲歸田，在俄亥俄河邊上常駐下來，開始了農耕生活。辛辛那提(Cincinnati)城市名起源於公元前5世紀的羅馬統治者 Lucius Quinctius Cincinnatus。羅馬共和國危難之際，已經退位在家務農的Cincinnatus放下犁耙，拿起武器，領導國家取得了決定性勝利。Cincinnatus得到人民的愛戴，被賦予共和國至高無上的絕對權力。但Cincinnatus不戀權，衛國戰爭勝利後毅然把權力歸還元老院，化劍為犁，回到自己小小的農場。

兩千多年來，Cincinnatus被認為是道德楷模(Civic Virtue)。美國國父華盛頓以辛辛那提為榜樣，1783年當選新成立的由獨立戰爭軍官組成的辛辛那提協會首任會長。華盛頓兩屆總統任期結束後主動回家務農。後來華盛頓因為在農場種地遭遇雨淋後，生病去世。

我去了辛辛那提後，向所有人介紹自己叫Jeff。用了英文名後，果然和人打交道方便了很多。開始時自己覺得有點彆扭。Ken Meyer的兒子用小卡車來幫我搬東西的時候，直說我長得不像Jeff。慢慢地我習慣了自己是Jeff，大家也就習慣了。

我在辛辛那提的半年時間比較自由，不需要像往常一樣做助教，每周開討論班，給幾個教授講述我的研究結果，同時寫我的博士論文。一次Ken Meyer給我導師Saari電話，很激動地講述了Jeff的討論班，以及Jeff的一些有趣結果，表達了要留下Jeff，直接給准長聘（Tenure-Track）助理教授的願望。

Saari並不知道他的學生起了個新的名字Jeff，聽得一頭霧水。最後忍無可忍，問了一句：」Who the heck is Jeff（到底誰是Jeff）?」

取了英文名的另外一個好處是，學生們可以直接叫我Jeff，我的中國學生也不用叫我夏老師或夏教授。

在國內的一大困惑是如何稱呼人，而且我總是做不好。人們習慣性的稱呼，比如「某總」「某x長」等覺得很媚俗，其它一些稱呼——比如「某常委」——更是莫名其妙。很害怕因為把人叫老而尷尬，或沒把人叫成什麼「官」而引起不快。傳統的「先生」「女士」或直呼其名早已被虛榮取代。

——2018.9. 深圳