了解人類的養貓歷史
原標題：了解人類的養貓歷史
貓屬於哺乳綱、肉食目、貓科、貓屬。不論哪一品種的家貓都是由野貓馴化來的。科學研究表明，大部分家貓是由非洲野貓馴化而來的。大約在公元前3000年，在古埃及出現了馴養的貓。人們用這些貓來控制鼠害，於是貓漸漸成為深受家庭喜愛的寵物，因為貓的行為小心、詭秘，眼珠的形狀隨光線的強弱而變化，夜間也能明視物體，所以古埃及人把貓尊奉為月亮女神巴斯特的化身。
那時的國君每天都要描眉化鬢，塗紅抹綠，將面部化妝成各種飛禽走獸的嘴臉，其中貓臉更是這些君主們最喜歡的臉譜。埃及人把這種靈活健壯、詭秘、能置鼠於死地的神物稱為「瞄鳴」，倍加愛護，還專門成立了保護機構，對殺貓者處以極刑，當「瞄鳴」「壽終正寢」時，主人全家會剃眉毛、戴黑紗、剪頭髮進行哀悼，並把具有防腐和抗蝕作用的香油塗抹在貓屍上，放人棺木里，送往巴斯提斯的巴斯特大廟。古埃及人還把死去的貓製成木乃伊，裝在金銀盒中，葬在特殊的墓地里。
至今尚有多具幾千年前的埃及貓木乃伊陳列在瑞土巴塞爾市的貓博物館裡。古埃及時期，保護貓的機構嚴禁將貓帶出埃及。傳說與埃及隔海相望的希臘發生鼠害，苦於應付，希臘國王聽說埃及有這種神奇可捕鼠的動物，就不惜重金求購，但遭到拒絕，於是就派人前往偷運，但也以失敗而告終。因此很長一段時間內，沒有貓被運出埃及，十字軍東征埃及後，貓才被傳播到歐洲各國，從此埃及國王也把貓作為珍貴的禮物送給友好的國家。
考古學研究表明，古埃及人對貓的崇拜不遜於中國人對「龍」的虔誠。他們把月亮女神巴斯特描繪成具有貓頭的形象。他們不僅為貓建立了豪華的神殿，供以精美的食物，而且還有貓的僧侶和信徒，每逢祀祝日，善男信女們都會來到神殿對貓頂禮膜拜。直到13世紀，對貓的崇拜仍然不衰。當時一位叫埃盧·達夫盧·庇巴洛斯的人竟立下遺囑，把位於開羅郊外寬闊的果樹園奉獻給貓，使得貓成了這座龐大果園的主人。
如此養尊處優的貓，捕鼠的天性已漸漸失去，而人們也早已忘記了貓還會捕鼠，致使古埃及的鼠災和貓災同時盛行。即使同外國打仗，也因貓不戰而退。古波斯的坎布斯王在準備進攻埃及的一個城市時，收集了大量的貓，戰士們一手持貓以代盾牌，一手揮戈沖向埃及守軍，埃及人紛紛不戰而退，因為埃及人怎敢向這神獸舉刀？在羅馬帝國時代，貓已被作為商品而自由買賣。在土耳其，還建有「貓宮」，專門收容那些無家可歸的「流浪貓」，宮內食物豐盛，條件優越，還有專人服侍，可見其對貓的愛惜程度，然而貓並不是像在埃及那樣一直受到特別的寵愛，它也有一段悲慘的遭遇。貓的崇高地位，在中世紀的歐洲便告一段落。
那時統治一切的是黑暗的中世紀教會，它對來自東方民族的一切都橫加掃蕩。當把憤恨發泄到東方受尊敬的動物身上時，最神化的貓便成了罪犯，列為最重要的掃蕩對象。由宗教事務所法庭對貓進行審判，然後加以酷刑，予以殺戮。他們指責道：貓在黑夜裡哪裡去了？去幹什麼？為什麼跑來跑去悄然無聲？為什麼黑夜裡眼睛會發光？這難道不是地獄之火嗎？教士們的答案只有一個，這全是魔鬼撒旦的行徑，所以貓是撒旦的爪牙。和撒旦結交的那些女妖們都能夠變成貓的容貌，因而貓在中世紀成了「女妖」的化身。中世紀有數十萬女子被處以死刑，其中大半是被判以通過貓和撒旦勾結的「女妖」罪而被處死的。貓就更難逃厄運了，總是一起被活活燒死。荷蘭甚至有所謂「貓的禮拜三」——大量的貓被處死的日子。
家貓慘遭如此厄運，以致在歐洲幾乎絕跡，而貓頭鷹也未能幸免於難，因為貓和貓頭鷹有著極其相似的外表。教士們斷言，耶穌被釘在十字架上時，就是貓頭鷹在黑夜裡看到而無動於衷的，因此貓頭鷹也慘遭大量屠殺。由於老鼠的天敵被大量殘殺，到14世紀中葉，一場可怕的鼠疫（黑死病）終於在歐洲爆發了。繁華的城市屍體遍地，十室九空，這場鼠疫使2500萬人喪生，占當時歐洲總人口的四分之一。這次鼠疫的原因，主要是由於老鼠在無天敵的情況下迅速繁殖所致。這是大自然對人類破壞生態平衡行為的一種嚴厲懲罰。
在我國，最初養貓主要是用來消滅鼠害的，這可以從古人對「貓」字含義的精闢解釋中看出，宋代陸佃的《埠雅》說，「鼠善害苗，而貓能捕鼠，去苗之害，故貓之字從苗」。我國古代也有「狸處堂而眾鼠散」的記載，這裡的「狸」指的就是貓。我國養貓的時間較晚一些，《禮記》和《呂氏春秋》等史書中有關於貓的一些記載，並且有「相貓經」、「貓苑」等古籍文獻傳後世，這充分說明我國在春秋戰國以前就已經有養貓的經歷了。在唐代便有梅州貓、射陽貓和簡州貓等的記載。
在長期的養貓實踐中，前人還總結出善捕鼠的貓的特徵，如「身似狸，面似虎，柔毛利齒，口旁有剛須數莖，尾長腰短，目如金鈴，上齶多棱者為良」。為了讚揚貓捕鼠的能力，宋代詩人陸遊曾描述過「裹鹽贏得小狸奴，盡護山房萬卷書」，還有一首宋代的詩這樣鼓勵了貓「陋室偏遭黠鼠欺，狸奴雖小策勛奇，扼喉莫訝無遺力，應記當年骨醉時」。貓除用來捕鼠之外，還作為一種玩賞動物為達官貴族、文人墨客們所垂青，現有清人董舜民做的一首《玉團兒》詞為證，「深閨馴繞閑時節，卧花茵，香團白雪，爪位湘裙，回身欲捕，綉成雙蝶。春來更惹人憐惜，怪無端魚羹虛設。暗響金鈴，亂翻鴛瓦，把人拋撇」。貓在唐代武則天執政時遭到厄運，這在中國歷史上是罕見的，公元855年（永徽六年），武則天被冊封為皇后，不久就把原皇后王氏和淑妃蕭氏囚禁。
當她得知高宗憐憫王、蕭氏時，竟遣人痛責王、蕭百杖。斷去手足，投入酒瓮中，死後又斬之。蕭妃生前曾破口大罵：「阿武妖精，乃至於此！願它生我為貓，阿武為鼠，生生扼其喉！」武則天忌其咒語，便不準宮廷養貓。武則天雖然忌惡蕭妃的咒語，但貓到底好玩，後來自己也養貓觀賞起來，而且她專門派人從各地收集了種類繁多、色彩艷麗的貓，養在宮中。在一些吉慶場合，還別出心裁地使貓和鸚鵡共處玩耍，供群臣百官欣賞取樂。唐代《簪花仕女圖》里就繪有武后斗貓取樂的場面。明代可謂養貓的鼎盛時期，下至平民布衣，上到貴人天子，都愛貓成癖。在皇宮內養有成群的貓，而且皇上還給貓起了些別緻的名字，如「鐵衣將軍」、「丹霞子」等，有的還給加官進爵，領取體祿。
傳說有一個皇帝非常喜愛的一隻貓死了，皇帝很痛心，命以金棺厚葬，撰寫祭文，薦度超生，這可愁壞了百官，最後有一個叫袁煒的學土，靈機一動，以「化獅成龍」之句，解了難題，皇帝閱後大喜，袁煒因此而陞官。我國古代人民在養貓的實踐探索中，逐漸總結出了一套「相貓」的經驗，即「頭面貴圓，耳貴小貴薄，眼貴金銀色，鼻貴平直，須貴硬，腰貴短，後腳貴高，爪貴藏，尾貴尖細，聲貴喊，口貴有坎，睡要蟠而圓。」清代咸豐年間，出了一本叫做《貓苑》的書，是我國第一部有關貓的著作。書中收集了許多有關貓的傳說、家貓的品種，還有「相貓經」等，是一部養貓的「百科全書」。
中國過去也有養貓作食的，如廣東名菜「龍虎鬥」，便是以貓肉作主料的，這大概是最具中國特色的。
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