英國研究空中制動開採小行星，美國地質調查局也盯上了太空淘金

人類的下一次淘金熱可能發生在繞地球航行的小行星上。專家認為，富含鉑金和黃金等貴金屬的小行星可以為地球上的我們提供7萬億億美元的財富。

根據英國科學家團隊的說法，他們設計了一種技術，將通過的太空岩石重新定向到我們的星球，使它們更容易開採。新的研究表明，可以使用火箭將這些物體推入到地球引力作用的區域中，這樣它們可以在地球周圍的穩定軌道線中被定位，科學家表示，一旦安全地進入軌道，小型無人航天器就可以挖掘岩石中的金屬，礦物和水。

在這項新研究中，格拉斯哥大學的科學家們建議使用一種稱為「空中制動」的方法來捕獲小行星。該操作涉及使用行星的大氣作為阻力來減慢物體的速度。這項技術已經幫助星際宇宙飛船送入火星和金星周圍的軌道上，並減慢了返回地球的航天器的速度。

該團隊表示，當小型航天器把近地小行星推向地球時，可以應用該項技術。航天器可能會繼續緊貼在小行星上，在出現任何必要和僅僅的航向修正時可以應對。如果有足夠安全的距離完成航向修正，這隻需要很少的燃料，因為很小的推力即可改變岩石星體的軌跡。

圖為美國宇航局繪製的所有近地小行星的軌跡。

為避免意外撞擊時導致災難事件，可用於空中制動的小行星尺寸要求直徑不超過30米。這些太空岩石足夠小，如果捕獲小行星失敗，它們將會在大氣中燃燒殆盡而不會對地球造成嚴重後果。

該團隊選擇小行星2005 VL1作為空中制動任務的一個特別好的潛在目標。這個目標符合該技術要求的理想尺寸和合適速度，它的構成意味著它不會在空中制動過程中失去太多的質量。

由Minghu Tan領導的科學家家團隊在他們的論文中表示：空中制動原則上可以使目標小行星在地球周圍被捕獲，在某些情況下，它們的能量需求極低。

就在本周另外也有一條有關太空採礦的消息，美國地質調查局正在為未來的地外採礦任務繪製空間發展計劃。該機構過去幾十年來一直在北美地區繪製油田和金礦的地圖，並表示正在大力投資研究地外資源開採的可能位置和範圍。

美國地質調查局的專家已開始起草太空資源調查計劃。這包括了解外星礦物，金屬和水的位置和範圍。他們也正在研究如何擴大可操作性來尋找太空資源，他們也希望能夠和美國宇航局合作。

美國地質調查局的科學家們出席了6月在科羅拉多礦業學院舉行的太空資源圓桌會議。科羅拉多礦業學院空間資源中心主任阿伯丁-馬德里說，與美國地質調查局合作，評估月球、火星和小行星上的礦物、能源和水的位置和價值，將使太空資源社區將受益匪淺。因為美國地質調查局將會利用寶貴的專業知識，可以為更精確的選擇著陸點和定位資源開採區提供可靠和急需的地質信息。

一些初創企業已經開始探索挖掘近地小行星獲取寶貴資源的想法。天體由碳，硅或金屬製成，但礦業公司最感興趣的是金屬小行星。這些神秘的礦藏中充滿了貴重金屬，包括昂貴的鉑金，在地球上可能價值千萬億。在金屬小行星中也發現了大量的鎳，鐵和金。

美國國家航空航天局估計，鎖定在小行星帶空間岩石中的資源總價值為7萬億億美元 - 平均到地球上所有人，每個人可以獲得1000億美元。這真的是一個驚人的數字，被技術發達的美國盯上，也毫不奇怪。

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