中國古代一大梟雄，六歲就有篡逆之心

桓玄（369年1月1日-404年6月19日）， 字敬道，小字靈寶，譙國龍亢（今安徽懷遠龍亢鎮）人。譙國桓氏代表人物，東晉將領、權臣，大司馬桓溫之子。

桓玄是桓溫的庶子，也是最小的兒子。自幼為桓溫所喜愛，晉孝武帝寧康元年（373年），桓溫去世，遺命其弟桓沖統率其軍隊，並接任揚州刺史，以時年五歲的桓玄承襲其封爵南郡公。兩年後，桓玄的服喪期滿，桓沖亦離任揚州刺史，揚州文武官員與桓沖告別，桓沖摸著桓玄的頭說：「這是你家的舊官屬呀。」桓玄聽後就掩面哭泣，眾人都對這反應感到詫異。

桓玄長大後，相貌奇偉，神態爽朗，博通藝術，亦善寫文章，對自己的才能和門第頗為自負，總認為自己是英雄豪傑。然而由於其父桓溫晚年有篡位的跡象，所以朝廷一直對他深懷戒心而不敢任用。太元十六年（公元391年），二十三歲的桓玄才被任命為太子洗馬。幾年後，出任義興（今江蘇宜興）太守，頗覺不得志，曾感嘆：「父為九州伯，兒為五湖長！」於是就棄官回到其封地南郡（今湖北江陵）。途中經過建康，拜見執政的宰相司馬道子，司馬道子酒喝多了，當著眾人的面對他說：「父親桓溫晚年想當賊，你怎麼看？」桓玄嚇得跪地流汗不起。王府長史謝重為之緩頰，才結束了這尷尬場面。桓玄從此深恨司馬道子。 桓玄深刻感到自己被晉廷猜忌，於是上疏訟冤，但如石沉大海，了無音訊。

桓玄住在南郡的治所，也就是荊州的治所江陵，最初荊州刺史王忱對處處跟桓玄作對，對他加以壓制。太元十七年（392年）十月，王忱病死任上，晉孝武帝打算以王恭接任，桓玄雖然對王忱不滿，但也懼怕王恭，遂派人入京賄賂孝武帝所寵信的尼姑支妙音，讓孝武帝任命被視為「弱才」的黃門侍郎殷仲堪當荊州刺史，果然孝武帝聽從妙音尼的意見，以殷仲堪出刺荊州。 殷仲堪對桓玄十分敬憚，而桓玄憑藉父叔長年治理荊州的威望而專橫荊州，士民畏懼他更過於殷仲堪。殷仲堪因而與其深交，而桓玄打算藉助其軍力，亦取悅他。

後來，桓玄叛變了東晉，建立了桓楚政權，並自立為皇帝。桓玄在位時，曾頒布改簡為紙的命令。自蔡倫改進造紙術以來，紙張雖然不斷推廣使用，但國家政令仍採用簡牘。桓玄下詔：「古無紙，故用簡，非主於敬也。今諸用簡者，皆以黃紙代之。」從此以後，紙張才完全代替簡牘，成為朝廷公文的書寫載體。這也算是他對歷史的一大貢獻吧。

由於桓玄的父親桓溫曾加九錫，欲篡奪帝位，因此桓玄在很小時便耳濡目染，有篡位之心，據說他六歲時已經有了稱帝之志，因此桓溫對他特別鍾愛。

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