無論你多成功，到了四五十歲必然會深陷危機

哲理 09-06

兒子問我：什麼是中年危機啊？

我說：

工作不順心，小孩不省心，老婆不貼心，父母不放心，氣力不從心，夢想還不死心！

兒子顯然不太明白。

我又說：你上次看的那個小說《1984》，是個英國作家叫喬治·奧威爾寫的。他說：任何生活，從內部觀察，都只是一系列的失敗。

換句話說，你的人生，就是不斷從一個失敗，走向另一個失敗。

兒子說，這怎麼可能呢？

我笑著說：可能的。因為說這話的那一年，奧威爾正好四十歲。

我有一位好朋友，特別不同意中年危機這個說法。他說，「啥危機？我一生下來就是危機。人生，就是不斷的危機處理。早習慣了。那說啥『中年危機』的，都是閑的蛋痛。」

我想告訴他：近數十年來心理學、社會學和經濟學的研究表明，中年危機，還真的不是「閑的蛋痛」。

40到50歲的中年人，難以感到心理滿足，可能有著進化上的生物學原因。

做一下知識考古學會發現，中年危機確實是一個現代概念。古代世界的人們，無論中外，對此都聞所未聞。因為，這是一個在現代歐美髮明出來的概念。

儘管中年危機的觀念可以追溯到十九世紀之前。大多數學者認為，心理學家Elliott Jaques在1974年發表的暢銷書《通道：成人生活中可預見的危機》（Passages: Predictable Crises of Adult Life），是這個觀念開始在歐美流行的里程碑。

在書中，Elliott Jaques描述了這樣的中年人：

「他已經取得了事業上的目標，卻依然覺得失落和不快。他責怪他的工作，他的妻子，和他周圍的一切；覺得這一切都像牢籠一樣困住了他。逃離這種生活的幻想控制了他的思想。他期望碰到一個有趣的女人，另一個領域的工作，充滿異國情調的世外桃源。這些都像磁鐵一樣吸引著他自由和救贖的慾望。可是一旦這些慾望變得可以實現，畫面就立刻反轉了。新的情況（新的女人，新的工作，和新的生活環境）會變成新的危險陷阱，讓他只想回到原來的家庭，回到他的妻子和孩子那裡。因為，家庭、妻子和孩子在被失去的時候，才突然變得珍貴。」

「難怪這讓妻子們覺得震驚和恐怖。」Elliott Jaques寫到。

這就是後來讓人聞聲色變的「中年危機」最初的典型形態。在外人看來樣樣不錯的中年人，卻無端地時常情緒低落，抱怨身邊的一切，永遠幻想著掙脫家庭、工作、生活的牢籠。

毛姆的小說《月亮與六便士》里的主角（原型是法國畫家保羅·高更），倫敦證券交易商的工作他不想干，毫無基礎，四十歲開始學繪畫；和妻子和孩子不告而別，隻身去南太平洋的小島上和土人一起居住。從Elliott Jaques的視角看來，高更只是一個深陷心理危機的可憐中年人。

七十年代以來，一系列心理學和經濟學著作點燃了公眾對於中年危機的興趣。「中年危機」（midlife crisis）進入歐美日常語彙。八十年代以來，「中年危機」逐漸成為中文世界中的高頻詞，這是改革開放以後觀念進口的結果。

進一步的研究表明，中年危機，是一個普遍存在的心理應激模式。它是指中年人與其他年齡人群相比，更難以感到滿足的一種心理狀態。

令人吃驚的是，這些研究都表明：雖然看起來和家庭、工作和生活上的誘因有關，

中年危機的心理模式其實和外部條件沒有直接關係。中年人的情緒低落，只和年齡有關。

換句話說，無論你是誰，混的多牛逼，到了這歲數，多少會有點。

從90年代開始，美國兩位經濟學家David Blanchflower和Andrew Oswald從事了一項針對不同國家不同年齡人群的幸福感的研究。結果發現，在其他條件都相同的情況下，人們的生活滿意程度隨著年齡下降，在四十和五十歲初期達到低谷。然後逐步回升。到了老年階段，生活滿意程度回升甚至超過青少年時期。他們的這個發現，被稱作

「快樂的U形曲線」

。

中年人，正處在那個U形曲線的低谷。

這個發現被其他很多研究所支持。美國經濟學家Carol Graham和Milena Nikolova的一項更全面的調查覆蓋了149個國家的人群。調查者詢問人們「在考慮生活所有條件的情況下，你在多大程度上對自己現在的生活感到滿意。」被調查者被要求從0-10之間選擇打分。結果發現，在80個國家中，年齡與滿足感有強烈的關聯。在這些國家中，39歲到57歲的人群，是滿足感最低的。

那麼，是不是因為貧窮和富裕，導致了心理幸福指數的區別呢？

人們的常識是，有錢就會更快樂。然而，實證的經濟學研究並不支持這種常識。

賓夕法尼亞大學的經濟學家Richard Easterlin早就發現，快樂與富裕的程度，毫無關聯。人們賺了更多的錢，卻未必感到更快樂。在布魯金斯學院供職的發展經濟學家Carol Graham也發現，秘魯的貧困人口脫離貧困之後，很多人的滿足感竟然在下降，甚至想回到過去貧困的生活。在分析數據後Carol Graham發現，滿足感的下降，和富裕程度無關，可能只和調查的年齡群體有關。

另一項針對27個歐洲國家的研究，追蹤了人群從小到大心理滿足感的變化。研究同樣發現，四十歲到五十歲的人群，精神問題最為嚴重。他們使用抗抑鬱藥物的幾率是其他所有年齡群的兩倍。這個現象，也被美國的相關研究所證實。快樂U形曲線在歐美社會普遍存在。

康奈爾大學的心理學教授Elaine Wethington在2000年發表的研究表明，有四分之一被調查的美國人報告自己有「中年危機」，而多數不承認自己有中年危機的受調查者則認為，

中年危機只是個人不負責任行為的借口。

對此，威斯康辛大學衰老研究中心的Carol Ryff認為，人們當然可以將心理危機都歸結於個人原因，比如性格不成熟，道德上不負責任，或者是一些外部境遇的變化。但是，大量數據顯示，在其他條件都相同的情況下，中年人情緒反應有著驚人的相似之處。在不同社會和文化人群中，有一種基本的心理幸福模型，這種模型只和年齡密切相關。

就是說，無法感受到快樂的中年，和你目前的境遇關係不大。這是一個和人性有關的問題。

當你唱到：「還記得許多年前的春天……可當初的我是那麼快樂，雖然只有一把破木吉他「，你其實正在被跨國界，跨文化的普遍中年危機所困擾。

有趣的是，快樂的U形曲線甚至在除了人類以外的靈長類動物中間，都可以被廣泛觀察到。2012年發表的一項研究報告，動物學家觀察了澳大利亞、加拿大、日本、新加坡和美國動物園中的五百多隻動猩猩和類人猿。結果發現，相當於人類45-50歲的的猩猩和類人猿，看起來最不開心。

連猴子都有中年危機，何況你呢？

可是，

為什麼會有中年危機呢？

傳統的解釋是：

這主要是因為隨著年齡的增長，生活可能性在減少。世界已經被自己的能力所測量。年少的夢想消散，你不得不面對越來越小的現實。

經過多年打拚，我們終於塑造了自己的生活——它舒適卻狹小，溫暖卻局限。當我們過於熟悉這種生活之後，便希望改變。我們期望更換伴侶，更換工作，更換開的汽車，更換居住的環境；只是因為，我們已經無力更換自己。所以只能夢想改變身邊一切看起來可以改變的東西，從而讓自己的生活，看起來有些不同。

這正說明，你遠方的地平線，已經消失了。

這種對中年危機的解釋並非沒有道理。然而在這之外，還有一種進化心理學上的解釋。進化心理學家告訴我們，大部分動物，在超過繁殖年齡之後，會迅速衰老死亡。只有人類，在繁殖期之後，依然可以存活很長時間。

長達數十年的衰老，其實是人類進化出的一種奇蹟般的本領。

但是，原來與繁殖有關的各種心理狀況，包括情緒的興奮、對刺激的敏感、多巴胺的旺盛等等，會隨著繁殖期的褪去而漸漸消失。然而，生命依然在延續。

衰老中的中年人，荷爾蒙存量有限，睾酮素餘額不足；與繁殖密切相關的生命快感與激情，他不再能感受到，失落在所難免。

他對生活的滿足感從青春期的U形曲線的一端，滑落到了U的最下方。

中年危機的原因，只能說是因為人類這個物種活得太長了。

然而，研究者帶來的好消息是：根據U形曲線，如果你努力活得再長一點，到了60-70歲的年紀，平均幸福指數會再次呈長陽線增長。在其他條件——比如身體健康，家庭收入，教育水平等——都一樣的情況下，老年人對生活的滿足感平均比中年人要高。這是U形曲線的另一端。

老人年更滿足的一個原因可能是，心理預期降低。

關於快樂的經濟學告訴我們，主觀幸福感等於「現實除以預期」。就是說，現實與預期相比越好，幸福感越強烈。現實與預期相比越差，即使現實的絕對值很高，那麼幸福感也會降低。

中年是人生的巔峰。你工作幹得再好，總有人比你好。你賺的錢再多，總有人比你多。伴隨已有的成就不斷提高的，是他人和自己更高、更難以滿足的期望值。所以中年人總感到失落。

老年人對生活的預期比中年人低，所以更容易滿足。

但是，在低預期之外，老年人的滿足感可能同樣有著生物學上的原因。

美國精神病學協會（American Psychiatric Association）主席dilip v. jeste 通過大量對腦部應激反應的實驗發現：老年人的大腦與年輕人相比，對於刺激和獎勵的區域反應相對不夠活躍。有趣的是，只有當人們像老年人一樣對於刺激和獎勵不那麼敏感之後，才可以更成熟的思考問題，更從容的對待生活，更睿智的做出決定。他們會更感激生活所給予他們的一切。不會像《月亮與六便士》里的主人公一樣輕易拋家棄子，跑去南太平洋的島上流浪。

這是一種長者的智慧。

dilip v. jeste認為，這就是為什麼全世界各地的不同文化中，都有「睿智的老人」這一共同形象。在人類社會中，這類老人擔任了憂傷的中年人的導師，教導他們如何從生活中得到快樂，更好的處理自己的心理危機。滿足而睿智的老人，不僅是一種有趣的人類文化現象，同時還有著生物學上的依據。

如此說來，那些難以感到滿足的中年人，還真的不是「閑得蛋痛」；他的憂傷，其實和他的外部境遇關係不大。

中年危機，是人類共同分享的，只和年齡相關的一種情緒模型。

它是人性的一部分。

我不認為談論「快樂的U形曲線」只會讓人找到任性胡為的借口。相反，我相信討論這些研究可以讓人們更了解自己，學會更負責任的生活。解決問題的前提，在於理解問題。

我身邊的朋友，在聽說了這些研究成果之後，往往會長吁一口氣。

他們發現：原來，想辭職去阿拉斯加打漁的，並非只有我一個。原來，想不告而別去西藏遠足的，並非是因為已經不愛妻兒了。理解了中年危機是深藏於人性的普遍現象，才能更理解自己，心理危機也會變得更容易應對。

這讓我們有理由相信：喬治·奧維爾在四十歲時的感嘆是錯的。生活的本質，並非是從一個失敗，走向另一個失敗。理解中年危機的生物學起源，會讓人感激已經擁有的一切——我們的家庭、朋友、和工作。這些，其實是一個勝利，環繞著另一個勝利。

像一個睿智的老人一樣為生活感到滿足，也許並不是件壞事。

喬治·奧維爾