文/尋史奇談

中國兩千年封建史上最被低估的一類人，真正在江湖干大事的是他們

在中國古代的政治結構中從來都是等級分明的，最高級的當然是最大的皇帝，他擁有著天下最大的權利，皇帝下面就是替皇帝辦事的各級官員，他們主要是負責維護國家正常的運轉，屬於辦事階層，而最底層的就是百姓以及奴隸。這個等級制度千百年來一直都存在，所以才會有很多人想要用科舉的方式變成官吏。而在各級官員之間，其實一直都有一個被人忽視的階層，那就是吏。

我們通常說的地方官吏相互勾結，其實官和吏是兩種完全不同的職位，吏更多的作用就是連接百姓和官員之間的紐帶，其實也就是向上反應老百姓訴求的。不僅如此，在每個不同的年代，對吏的劃分也有所不同。比如在先秦的時候，我們通常所認為的吏就是各個諸侯管轄下家臣的辦事人員，不過那個時候吏制還沒有形成，所以不能算是真正意義上的吏。

等到了秦始皇的時候，他第一次建立了大一統的封建王朝，所以對於權力更是緊握著不放。皇帝對於全國的官員都有任免的權力，官員也取消了世襲，所以對於皇帝來說，吏就成了對地方最有控制權的一個群體。也就是說，吏其實是在秦朝時期才開始逐漸形成的。

漢朝建立之後對於吏第一次有了明顯的劃分，每個不同等級的吏也有不同的俸祿。比如最高級的丞、尉俸祿200-400石，這兩個職業稱為長吏。那麼100石以下的吏就有更多，他們有斗食、佐史、亭長等等，形成了很明顯的等級劃分，這些人統稱位少吏。

事實上，吏這一類在職人員分布在全國各個角落，為國家辦事，不只是有官方承認的，更有官方不承認的。但是由於一個國家收上來的稅款是要通過基層進行上交，所以吏作為最貼近百姓的一級職員，他們也是很最重要的。

大家可能聽過一個說法，叫做「官員議政於廟堂，胥吏執政於江湖」，一個國家需要運轉的話就離不開吏。放到現在來說，沒有基層的幹部為大家上報訴求以及解決問題，那麼國家是會亂套的。所以對於吏來說，他們做的工作其實也關係到國家的興衰。

但是吏在人民心中的印象可不是太好，並不只是因為「吏」字與「戾」字相近，而是他們的事迹確實有很多不正當。比如杜甫詩中所說「夜投石壕村，有吏夜捉人」。這之中的吏形象就是一個魚肉百姓的壞人。他們被生活所迫或者乾脆之前就是流氓出身，所以對於百姓沒什麼好感。

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