MQ-25塵埃落定，「黃貂魚」最終為何落網波音？

原標題：MQ-25塵埃落定，「黃貂魚」最終為何落網波音？

就在剛剛結束的8月底，美國波音公司贏得了總額達8億美元的美國海軍MQ-25艦載無人加油機的設計與製造合同，波音的勝利也標誌著美國海軍有關艦載無人機的裝備競賽落下了帷幕。如今我們在回過頭來看看，在2016年MQ-25正式立項之後，洛馬、波音、格魯曼、通用原子公司等多家美國軍火巨頭紛紛參與競標，這其中波音、洛馬、格魯曼這三位可以說是美國海空軍裝備中的「老玩家」了，而通用原子也是美軍在無人機領域的巨頭，那麼我們不禁要問，波音公司又是憑藉何種優勢最終脫穎而出摘得了勝利果實？今天就讓我們探究一番MQ-25背後的故事。

波音MQ-25「黃貂魚」

曲折的立項階段

格魯曼X-47B驗證機

正如前文所說，在MQ-25始一立項之際是處於群雄爭霸的局面，而在一開始波音公司甚至是處於劣勢的，可以說在整個美國艦載無人加油機項目之初，從技術儲備的角度來看，處於最有利位置的應該是著名的「養貓廠」格魯曼公司，具體來說就是在前些年出鏡率頗高的X-47B艦載無人機，X-47B無人機是基於美國海軍上一代察打一體型艦載無人機項目（UCLASS）而出爐的一款試驗型裝備，早在2011年便完成了首飛，其後又多次在美軍航母上試飛，一時間吸引了無數人的眼球。

X-47B航母測試

但是X-47B項目有一個致命弱點，那就是美軍近年來不斷糾結的成本問題，事實上在整個UCLASS項目過程中，前文提及的四家公司是分為兩派對立，波音和通用原子兩家更提倡無人機的續航能力，而洛馬與格魯曼則更強調攻擊與隱身性能，這裡我們不難看出，因為洛馬與格魯曼在隱身戰機的研發中都有著各自獨到的優勢，而他們兩家在一開始提供的樣機都採用了更有利於隱身設計的飛翼布局，但是更為先進性能必然帶來成本的上漲，以X-47B為例，X-47B在首飛一年後綜合成本就超過了8億美元，高昂的造價迫使美國空軍放棄了最初構想中集偵察、攻擊於一體還要兼顧隱身性能的綜合型無人機方案，最終在2016年才誕生了我們看到的MQ-25艦載加油機方案。

波音上演彎道超車

通用原子公司「海洋復仇者」艦載無人機

美國海軍在2016年的2月正式將此前著眼的察打一體的攻擊無人機項目（UCLASS）更名為艦載空中加油系統（CBARS），5個月後的2016年7月，進一步將CBARS項目正式命名為MQ-25「黃貂魚」，並同時宣布MQ-25僅強調空中加油能力，將之前的偵察與攻擊等指標推給以後的艦載無人機，這樣以來以UCLASS項目作為研髮指標的X-47B就陷入極為尷尬的境地，最終不得不與一年後的2017年10月25日宣布正式推出MQ-25的競標。格魯曼的推出使得MQ-25的這場競標進入了白熱化階段，另外的三家公司則根據美國海軍的新指標開展了新一輪的研發，最終各自又推出了自身的「拳頭」產品。

洛馬公司MQ-25項目與F-35空中加油想像圖

首先通用原子公司憑藉此前為美國空軍研發「掠食者」攻擊無人機的經驗，推出了代號「海洋復仇者」的艦載無人機，「海洋復仇者」在主打空中加油的同時也兼顧了攻擊性能，其在機翼下方還有四個外掛點與武器吊艙，使用的武器也與MQ-9相兼容，但是對於更追求單一性能加油機的美國海軍而言，「海洋復仇者」的創新反而被視為了「雞肋」。同樣的問題也出現在洛克希德·馬丁公司中，洛馬的MQ-25基於PQ-170「哨兵」偵察無人機代號「海上幽靈」，採用了與格魯曼X-47B同樣的飛翼設計，同樣強調隱身與攻擊性能，最終也因為過於高昂的價格被美國海軍淘汰。

波音MQ-25的驗證機

而相比於前三家，波音公司看準了美國海軍MQ-25的核心要求，那就是對空中加油能力的強化，波音公司在一開始的設計階段，就完全放棄了隱身+攻擊的模式，而將注意力重點放在了無人機的續航性能之上，波音的MQ-25項目採用了相對傳統的設計思路，具有明顯的機翼、機身、尾翼等結構外形，但是這樣並不意味著波音的設計在裝備的先進性上有所折扣，相反傳統布局的機身在航程、載重、成本等方面具有更加實惠的優勢，也在次證明了衡量一款武器裝備成功的標誌並不是單純的「先進」而是「適合」，2017年12月19日推出了第一架MQ-25的原型機，這也使波音成了MQ-25項目之中，唯一推出了原型機的公司，所以波音取得最後的勝利也是實至名歸。

波音取勝的「獨門秘籍」

被遮蓋住的波音MQ-25「黃貂魚」

除了上文我們所說的波音公司在MQ-25項目上自身飛機的性能優勢外，相比於其他三家而言，波音還有著自身的獨門秘方，那就是波音公司與美國海軍之間有著深厚的淵源，美國海軍目前的當家主力艦載機F/A-18E/F超級大黃蜂便是波音公司的傑作，可以說波音公司取得最終勝利至少有一半以上的功勞來自F-18這隻「塑料蟲子」的貢獻。

F/A-18超級大黃蜂夥伴加油

因為對於目前的MQ-25計劃而言，美國海軍需要的一款能夠儘快投入使用的無人加油機，用以代替美國海軍長期使用的夥伴加油技術，以此提高現有艦載機的航程，因為隨著目前中俄兩國在反拒指武器上的突破，使得美國海軍航空母艦不敢輕易靠近中俄兩國的領海，使用MQ-25來提升艦載機航程便成為了美國海軍的當務之急，因此美國海軍才會一味的降低艦載無人機的技術標準，從多用途攻擊無人機降至艦載加油機。

波音公司MQ-25驗證機開始試飛

而考慮到波音的F-18艦載機要計劃服役至本世紀中葉，所以MQ-25艦載加油機的合作對象在未來的一段時間內將仍舊是F-18超級大黃蜂，美國海軍最終採用波音的艦載無人加油機，也是出於到波音公司的無人加油機與自家的艦載機之間能夠實現更好配合性，相比之下，這樣的優勢對於洛馬雖然同樣具備，但是從F-35C目前的狀態來看，超級大黃蜂無論是從數量規模還是訓練水平都要比F-35C更適合充當艦載機的主力，因此在裝備的通配性、後勤的可維護性以及保養成本等綜合因素方面，波音毫無疑問是最適合的一家。

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