三十年前，這裡幾乎沒有北極熊；三十年後，這裡靠觀賞北極熊賺錢

美國阿拉斯加最出名的曾經是愛斯基摩人，阿拉斯加雪橇犬。然而近年來讓這塊大陸重新走紅的，是北極熊觀光業。

三十年前阿拉斯加還鮮少能見到北極熊。然而隨著全球氣溫變暖，北冰洋里大塊大塊的海冰融化，使得北極熊無法繼續在海洋中漂浮的海冰上生活，被迫將住處挪到了更加穩固的北極圈附近的大陸上。

位於阿拉斯加州巴特島的卡克托維克（Kaktovik）逐漸聚集起了成群的北極熊，為什麼北極圈附近的大陸，只有這裡熊的數量越來越多呢？原因是：這裡有食物。

卡克托維克的村民還保留著過去愛斯基摩人的生活習慣，他們每年一定時期要去捕捉一些弓頭鯨，捉來的鯨魚屍體晾曬在冰原大陸上進行再處理加工。這麼巨大量的食物，自然吸引了北極熊的注意。而愛斯基摩人放任了北極熊吃掉這些鯨魚的肉，沒有去獵殺或驅趕它們。於是年復一年，來這裡聚集的北極熊數量越來越多。

當地人正在處理弓頭鯨的屍體

1947年，這裡還是一個荒涼的小漁村，那時候建立了本地第一個機場，雖然有些簡陋。自此之後，這裡的愛斯基摩人就在積極生活著，逐漸讓這裡繁榮起來。

靠弓頭鯨生活的北極熊們

這裡似乎成了北極熊天然的活動區，也許從這個角度來看，北極熊群體的數量似乎有所恢復。但現實並沒有想像那麼完美，全世界19個不同的北極熊種群，分布在北極圈周邊的國家，而卡克托維克村附近的北極熊種群是三個數量最少的種群之一，而且數量還在下降。從過去監測到的1500頭，下降到了2010年的900頭。照這個速度下去，國際自然保護聯盟紅色名錄的評估認為2050年全球北極熊的總數要減少30%以上。

雖然這裡成了北極熊觀光的熱門景點，但當地居民並沒有依靠旅遊維生，他們依然在做著傳統的捕魚行業。來這裡參觀的遊客無論是和當地居民也好，和當地的北極熊也好，都保持著相對的距離，不可以打擾他們的生活。

但北極熊數量的增加對當地居民的生活造成了很多不穩定因素，當地人有一個志願者組成的北極熊巡邏隊，使用沒有傷害只會造成疼痛的子彈來驅趕距離村民過近的北極熊。但最近北極熊數量越來越多，人們得考慮使用別的方法。如果它們非常飢餓，這些子彈是沒有辦法阻擋它們的，當地人需要別的方法來保護自己。

另一方面，這個小村莊能夠承受的遊客數量有限。過多的遊客人數佔據了寶貴的機場資源，有時候村民生急病想要搭飛機去附近的大城市看病，就沒有以前那麼方便。遊客過多，丟棄的垃圾，甚至呼吸的二氧化碳都會影響該地脆弱的生態環境。如何在北極熊旅遊業和保護該地區原住居民及環境之間找到平衡，是現在阿拉斯加州要考慮的一個大難題。

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