巫山深處的鹽業古鎮，曾經繁華堪比香港，如今的景象讓人難以想像
在重慶巫溪城外10公里處，有一座因鹽而興，又因鹽而衰的千年小鎮，名為寧廠古鎮。它有著4000多年的製鹽史，是中國鹽業版圖上的重鎮，古鎮上所有的人和事都圍繞「鹽」展開，於歷史留下濃墨重彩的一筆，被稱為中國的「上古鹽都，巫巴故鄉」。
巫溪縣地處重慶、陝西、湖北三省交界，流經巫溪的大寧河是中國歷史上最早的產鹽地之一。而千年鹽場——寧廠古鎮，就位於巫溪縣後溪河與大寧河交匯處的深山峽谷之中。據《山海經》記載，早在遠古時，便有巫咸國先民在此逐鹽而居，開闢了這方「不耕而食，不織而衣」的樂土。
而關於這片人間樂土的發現，還有一個美麗的「白鹿引泉」的神話傳說。相傳，先秦時，獵人袁氏在高山峽谷里遇見一隻白鹿，白鹿時走時停，彷彿誘他一路追下去。獵人追了幾天幾夜，最後來到了巫溪的寶源山下。饑渴難忍之時，他忽然聽到有流水聲，一看是一股涓涓流下的泉水。他捧起一喝，竟是鹹鹹的鹽水，再抬頭看鹿時，「鹿入洞不復見」。
直到這時，他才明白，是神鹿指引他來尋找這股鹽泉的。他用竹筒帶回泉水，回家熬出了一捧雪白的食鹽。自此，「一泉流白玉，萬里走黃金」，這眼鹽泉成就了寧廠古鎮千百年的輝煌。
尤其是清代，康熙四年到乾隆三十一年的100多年裡，寧廠製鹽業達到了鼎盛——鹽灶增至336座、鹽鍋有1008口，史稱「兩溪漁火，萬灶鹽煙」。可以想像，當時的寧河兩岸，白天鹽煙繚繞，遮蔽天日，夜晚則灶火通明，映江水璀璨，一片繁華盛景。
這番繁華景象一直持續到1937年抗日戰爭爆發，在抗日時期，蘇北向湖北湖南運鹽的通路被阻斷，兩湖地區陷入了無鹽可食的困境，由此寧廠古鎮，這個千年鹽業場，擔負起「川鹽濟楚」的使命，爆發出最後的輝煌。
據當地老人講「四五十年代，這裡比大都市還要繁華，當年巫溪縣城才有三千多人的時候，小小的寧廠古鎮就擠著七千多人了。之前全是木製房子，房子連房子。河裡船很多，都是運煤炭、鹽、各種商品的船，每天都有100多艘船。川東地區最早的銀號也開在這裡。」
當時的寧廠古鎮是「日有千人拱手，夜有萬盞明燈」，非常興盛，在戰後方甚至有「小香港」之稱。雖然由於過於矚目，還被日軍轟炸過，但並沒有造成大的損害。寧廠古鎮鹽業真正的沒落是在九十年代，由於現代工業製鹽的衝擊，以及交通運輸的不便利，幾千年輝煌的寧廠製鹽業就這樣落下了帷幕。
隨著鹽業的衰落，寧廠古鎮也很快蕭條，尤其幾年前古鎮開始搬遷工作，開發旅遊業，鎮上居民幾乎都已搬走，只有一些安土重遷的老人還留居此處。
沉寂的古鎮與外界通過幾道鐵索橋連通，要想進入古鎮必須要走過這些搖晃的鐵索橋。如今，這些飛架兩岸，與外界相連的鐵索橋被漆成了硃紅色，橋上還插著許多面國旗，是這個滄桑古鎮里最鮮艷的顏色，也飽含著這裡的人們很深的期待。
站在搖擺不定的弔橋上，兩岸綿延的青山，錯落有致的民宅，不失幾分江南水鄉的韻致。古鎮的民宅多是竹木結構的吊腳樓，臨河而建，並沿河蜿蜒延伸達3.5公里，有「七里半邊街」之稱。只是這狹長細窄的「七里半邊街」，如今空空蕩蕩。大多數房屋都已是人去樓空，隨處可見坍塌的屋頂、垮塌的牆壁上，恣意地長滿青青的野草，那些窄窄的青石板台階上，也早已爬滿層層綠苔。
在古鎮，沿著光滑的青石板路拾級而上，可以看到一座吳王廟。整座廟的建築湮沒不見，僅剩下一扇石圓拱門支撐在風雨中。雖然已是斷垣殘壁，但依然可以從那些規制宏大的建築殘餘窺見曾經的繁華與壯觀。
可以說寧廠古鎮的每一塊磚瓦，每一個角落都有著千年鹽業的歷史印記。如今這座廢棄的上古鹽都，在殷殷期盼中迎來了保護和修建，開啟了旅遊業，希望這座巫山深處的千年鹽都，重新積蓄力量，再次吸引世人的目光。作者簡介：陸建華攝影（攝影師、旅行家、自媒體人）
