一種罕見野獸，嚇退成吉思汗大軍，到清朝卻成了僧人豢養的寵物

儒家經典《禮記》中有一句話，深刻影響了中國歷史數千年。這句話就是所謂「國家將興，必有禎祥；國家將亡，必有妖孽」，即所謂「天人感應」之說，認為王朝興衰，都會通過自然界的某些非同尋常的現象表現出來，比如一些罕見動物的異常形態或行為，往往會被與虛無縹緲的「天意」聯繫起來。在此基礎上，逐漸衍生出一套獨特的「祥瑞災變」文化體系，被歷代封建王朝沿用。

古代自然科技水平落後，動植物學發展水平嚴重滯後，某些罕見獸類動物，或者某些常見獸類的變異品種，一旦被發現，往往會讓古人覺得不可理解，進而會引申到這些是「上天」意志的體現，有的會被認為是天下太平的「祥瑞」之徵，有的會被認為是天下將亂的「亡國之兆」，皇帝對這些事也會非常重視。這種事在科學昌明的今天看來殊為可笑，但在古代卻是司空見慣。

在古代的「祥瑞」體系中，各種奇異動物、鳥類獸類佔到很大比重。除了人所共知的麟、鳳、龍、龜四大靈物，其他還有白狼、白鹿、赤兔、獬豸、貔貅、狻猊、騶虞等等，千奇百怪不一而足。這些動物之中，有些純屬想像臆造，有些是現實中確實存在的，但也有一些至今仍無法獲知其真實面目。有一種罕見獸類，在數千年歷史記載中，僅僅出現過寥寥數次，人們對它的真實「身份」至今無法確定。

這種罕見野獸就是「甪端」。《漢書》之《子虛賦》首次提到這種動物，在漢朝的皇家園林里出現過這種動物，「其獸則麒麟、甪端。」關於這種野獸的外形，《漢書》之《音義》解釋為「甪端似牛，角可為弓」。《說文》記載，甪端「出胡休國。」《史記集解》記載，漢朝大將李陵，就是後來戰敗投降匈奴那個李陵，還曾經「以此弓十張遺蘇武也」，把甪端的角做成了弓送人。這是甪端第一次露面，由於記載語焉不詳，給人留下一個外形似牛、頭上有角的模糊的獸類印象。

到了宋朝，人們開始把甪端認為是一種祥瑞獸類。在《宋史》之《符瑞志》記載中，甪端被人為神化渲染，認為它能日行「萬八千里」，如果有賢明君主在位，甪端就會「奉書而至」。在北宋歷代皇陵前，甪端獸的石像大量出現，幾乎每個皇帝陵寢前都有甪端獸石雕。

甪端最為「出彩」的一次表現，出現在宋末元初之時。《元史》記載，，太祖十九年成吉思汗西征花拉子模，大獲全勝，花拉子模末代國君札蘭丁走投無路，逃奔印度。成吉思汗野心勃勃，想趁機進軍印度，把印度也收入蒙元版圖。然而此時發生一件意外之事，「帝至東印度國，甪端見，班師」。

《元史》之《耶律楚材傳》記載，「形如鹿而馬尾」的甪端出現後，成吉思汗驚疑不定，「帝以問楚材」。耶律楚材是成吉思汗心腹重臣，他博學多聞，告訴成吉思汗，這種野獸名叫甪端，是一種瑞獸，天性「好生惡殺」，它在此時出現，是告諭陛下，「願承天心，以全民命」，不要再肆意征伐屠戮，應該愛惜士卒百姓生命。成吉思汗雖然悍勇絕倫，對耶律楚材之言也不敢不聽。因為如果繼續進兵，就會觸怒「神獸」違背「天意」，對一個封建帝王而言，這是他不願做也不敢做的。一隻甪端獸的出現，居然嚇退了驍勇善戰的成吉思汗大軍，蒙元大軍就此立即撤兵。

此事記載於正史《元史》和耶律楚材《神道碑》中，不同於一般野史杜撰。神獸天意之說當然是無稽之談，整個事情經過，一望可知是耶律楚材在借題發揮，變相勸諫成吉思汗息兵止戈，不要窮兵黷武。但引發此次撤兵的甪端的形象，仍然是霧裡看花，描述極為簡略，讓人無從辨識其真實「身份」。

此後歷經數百年，甪端在歷史記載中失去蹤跡。直到清朝建立後的康熙年間，甪端獸再度現身人間。清朝著名學者、詩人，康熙年間刑部尚書王士禛，曾經寫過《隴蜀餘聞》一書，記載了他遊歷甘肅四川期間的見聞，消失已久的甪端獸赫然出現在書中。

《隴蜀餘聞》記載，在川中洪雅的一座高山上，山高林密，人跡罕至，眾多珍奇異獸繁衍生息於其中，「甪端，不傷人，山僧恆養之。」甪端竟然成了僧人豢養的寵物。《洪雅縣誌》也記載，「山有獸焉，以甪端名之。甪端不傷人，且近佛，則其性慈」。

由於古代對甪端記載太過簡略，現代動物學專家至今對甪端的真身意見不一。有人認為它是長頸鹿科動物霍加狓，它倒是符合《元史》記載中「似鹿而馬尾」的特徵，且頭上有角，但其僅見於非洲剛果一帶原始森林中，數量極為稀少，不大可能遠涉重洋來到亞洲。也有人認為，甪端極有可能是羚牛，羚牛不僅符合「甪端似牛，角可為弓」的記載，其棲息地也廣泛分布於我國西南山區、印度、不丹等南亞國家，孰是孰非，只能等待進一步深入研究了。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！