讓中國難堪的事，卻源於一個小孩的抉擇，這小孩還很招乾隆喜歡

大清帝國的國力，在康熙乾隆時期已經達到了歷史的頂峰，這一被史學家譽為「康乾盛世」的朝代，其實實際上也沒有大家想像中那樣美好，只不過相比較而言，這一歷史時期的大清，社會穩定，百姓生活安寧，因此給予了一個「盛世」的稱號。

然而到了乾隆的中晚期，所謂的「康乾盛世」，實則已經是外強中乾了。面子上很好看，帝國似乎一片欣欣向榮的景象，但內里早已腐朽不堪，思維上的禁錮，天朝上國固有的傲慢，閉關鎖國的自我封閉，諸如此類，使得當時的大清朝已然江河日下了。

不過對於當了五六十年的皇帝乾隆來說，他高高在上，坐在紫禁城裡的金鑾殿上，依然一副怡然自得的神情。回顧自己的一生，平定大小和卓的戰亂，鎮壓了白蓮教的起義，還能詩善文，自詡為「十全老人」的他，內心只有傲嬌的小情緒。

1793年，乾隆又迎來了一次展現大清國威的好機會。遠隔重洋的英國，竟然派遣了一支使團前來朝拜他。對於英國，乾隆了解到的信息非常有限，只知道在山的那邊、海的那邊，有一群白皮膚、藍眼睛的「蠻夷」，如今羨慕天朝上國的威儀，因此拿著貢品過來朝拜了。

對於這一支與眾不同的使團，乾隆沒有多大的興趣，有的只是對方是否按照三百九叩的大禮參拜他，至於他們貢獻上來的各種代表當時社會高科技水平的東西，像以往一樣，一概斥責為「奇技淫巧」，玩玩就可以了，不必認真。

在一片無聊中，唯一讓乾隆開心的是，使團中一名年僅十二歲的小孩子，突然引起了他濃厚的興趣。這麼小的年齡，就跟隨使團跋山涉水，不用說就知道其中的艱苦。而且更令乾隆高興的是，對方竟然會說「普通話」。

當然清朝時期還沒有普通話的概念，那個時候的普通話，被命名為「官話」，也就是以北京為中心的北方方言的糅合體。一個外國人，從沒有見過的藍眼睛的外國人，還是一個小孩子，和皇帝相見使用官話交流，怪不得會引起乾隆的濃厚興趣。

這個十二歲的小男孩名叫小斯當東。當年他的父親老斯當東，跟著英國特使馬嘎爾尼出使中國，由此也順便將小斯當東給帶上了船。在前往中國期間，聰明的小斯當東，跟隨使團僱傭的華人翻譯學習漢語，語言能力很強的他，竟然較為熟練地掌握了中國話，可以進行簡單的日常交流了。

乾隆對於小斯當東的表現很高興，賞賜了他很多禮物。也許很快乾隆就將這個小男孩給忘記了，但中國之行，給小斯當東留下了深刻的印象。1798年，已經成人的他，進入了英國東印度公司廣州商行工作，在中國工作了將近二十年之後，1816年，他返回英國成為了議會的議員。

然後就是比較詭異的歷史了，這位當年受過乾隆賞賜的小男孩，在中英爆發第一次鴉片戰爭時，議會投票決定是否開戰，小斯當東投出了至關重要的一個關鍵票，大英帝國終於對清帝國下手了。

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