孩子還記得兩歲前的事情？科學家說：這基本是假的

作者 / Sara Chodosh

編譯 / 樟腦玩

編輯 / Ent、果醬

你家孩子可能聲稱自己記得兩歲以前的事，最近的一項調查發現有大約40%的人是如此。但是問題來了：大多數研究記憶的學者提出，人們不太可能記得兩歲前的任何事情。我們的大腦是如何形成記憶的？我們為什麼會形成記憶？兩歲前的記憶是虛構的嗎？

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人的長期記憶可以分成兩種：一種記憶是關於信息、經歷和概念的，比如誰叫什麼名字又做了什麼，可以清楚地回憶起來，這樣的記憶叫做外顯記憶；另一種記憶則停留在無意識狀態，通常是像騎自行車、系鞋帶這樣的具體動作，你很難描述自行車要怎麼騎但騎上去卻知道要怎麼辦，這樣的記憶叫做內隱記憶。顯然，我們能保留嬰兒時期的內隱記憶，畢竟沒有忘記如何走路如何說話發聲。但是嬰兒時的外顯記憶卻都丟掉了——這是因為外顯記憶存儲涉及到一個特殊的腦區。

內隱記憶存儲在大腦各處。例如，位於腦底部的小腦和基底神經節能夠幫助我們學習運動技巧，這部分通常與生理上的自主運動相關。外顯記憶也與腦的若干區域相關聯，不過其中的海馬區的作用相比其他部分更為重要。海馬區若是受損，你的外顯記憶將盡數被毀，比如，你將失去與自己有關的所有回憶；但是這並不影響你的內隱記憶。海馬區損傷的患者沒法給你講關於他們自己的任何事情（有時候他們也沒法形成新的記憶），但是他們仍然能夠騎自行車。

圖片來源：HealthCMMi

在嬰兒期和兒童早期，海馬區有大量新神經元不斷生長。這對智力發育至關重要——我們首先必須要學會如何學習，而學習的過程需要這些新生的細胞來存儲新的記憶。但是，在這些新神經元大量增殖的過程中，舊神經元會被擠到一旁。有時候一些存儲特定記憶的細胞群會脫落，一些細胞塊也可能會分離，因而這部分記憶也相應被破壞。所以，我們並非不能夠形成早期記憶，而是這些記憶隨著早期的剝落的神經細胞被淘汰掉了。

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心理學家在研究人類嬰兒的過程中發現，兩個月大的嬰兒能夠保持24小時的記憶，而到了18個月則能夠對一個事件保持長達13個星期的記憶。但是只有長到20－24個月海馬區足夠成熟時，方能儲存更長的記憶。

由於海馬體成熟的特殊過程，我們並不可能真的記得兩歲之前的事情。這項研究的結論也與之前的文獻相符：我們最早的記憶大約產生在3歲左右。另有研究發現，不同人群中存在著一些差異——比如，女性的最初記憶產生時間總是比男性早一些；頭胎子女的記憶產生也更早。這種差異也存在於不同文化群體中，比如毛利人的後代比歐洲人的後代的記憶更早。

研究者認為，這些差異跟個體的經歷有關，有些個體被引導回顧和討論自己的記憶，這對加深並形成長期記憶有很大幫助。

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那些兩歲之前的記憶可能並不是真實的「記憶」，而是藉由別人講述給我們的關於我們自己的故事而形成的「虛構記憶」。

圖片來源：電影《頭腦特工隊》

如果你的父親經常繪聲繪色地給你講他曾經推著你經過公園時，一條小狗跑來舔了你的臉的故事，那麼你很可能就開始「記住」這個事件了 。當你第一次聽到它時，這是一個全新的信息；第二次可能覺得聽起來有點熟悉；第三次聽到它時你會覺得太熟悉了，開始想，「咦，可能我確實記得這麼件事兒」。長此以往，你會最終認為這就是自己的真實記憶。

研究數據中，有一半關於兩歲前的記憶都跟嬰兒車有關，另外有30%的記憶內容跟家庭關係有關——這些都意味著很可能這些記憶都是通過家人講故事而「植入」你的「記憶」的。

圖片來源：Popular Science

這些「虛構」的記憶可能跟真實的記憶一樣對我們有著巨大的影響。它們是我們所講述的自己生活故事的一部分，雖然並非真實記憶，但並不代表它們沒有意義。心理學家在這項研究中指出，這些「虛構記憶」其實大有益處。

「比方說，對於一個成年人來說，那些積極的、連貫的自我敘述有助於幫助自身保持積極的自我形象，這種自我形象能夠幫助個體與他人建立積極的社交與互動，從而對提高他/她的生活質量有很大意義。虛構記憶已經是人們生活故事中的一部分，而且這部分可能在人生的某些階段、甚至整個人生過程中都扮演著很核心、很積極的角色。」研究者如是說。

所以，可以告訴孩子：如果你的最早記憶是一歲時在嬰兒車裡有小狗跑來舔了你的臉，那麼你需要意識到，這個記憶很可能是你自己構建出來的故事。 不過也許這個「虛構」故事也跟你喜歡狗有密不可分的聯繫呢！如此說來，這個記憶是不是「真的」記憶又有何妨呢？

留言告訴果醬，你最早的記憶是什麼？你孩子最早的記憶又是什麼？

本文首發於果殼網我是科學家iScientist

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