曾被稱為「沉默的權威」，薩達姆倒台後，他一度在伊拉克炙手可熱

眾所周知，中東穆斯林世界主要有兩個派別，即什葉派和遜尼派，伊拉克是一個什葉派人數居多的國家，但長期以來遜尼派掌權。在薩達姆統治下，什葉派備受壓迫，作為伊拉克什葉派最高精神領袖，西斯塔尼一直主張盡量不去涉及政治事務，不去干預現實政治生活，正因如此，他被稱為「沉默的權威」。但自從薩達姆倒台後，他一躍成為這個國家炙手可熱的政治人物。

西斯塔尼出生於伊朗，從小接受了系統宗教教育。1951年，21歲的他來到伊拉克什葉派聖城納傑夫求學，因為才識傑出，很快就跨入了高級宗教人士行列。當薩達姆掌權時，西斯塔尼擔任納傑夫宗教學校校長。數十年內，西斯塔尼過著苦行僧式生活，終日從事宗教研究和教書，學識品行贏得了普遍讚譽，影響不僅局限在伊拉克，甚至波及伊朗、海灣地區和南亞，許多什葉派學生慕名而來求學。

如果美國沒有入侵伊拉克，西斯塔尼可能在政治上終生只是個「沉默者」。2003年3月20日，美英聯軍悍然入侵伊拉克，薩達姆政權在猛烈打擊下開始垮台，國家陷入了混亂狀態。當時，西斯塔尼被什葉派看作是這個國家的靈魂人物，擁有獨一無二的精神力量來左右伊拉克的未來，而他同樣也感到重任在肩，於是開始發布第一條教令，讓什葉派人既不要幫助美國入侵者，也不要阻擋他們。

表面上看，這個教令在美軍與薩達姆之間不偏不倚，但在事實上卻幫助美國打敗了薩達姆。薩達姆垮台之初，搶劫行動變得非常瘋狂，西斯塔尼站出來指責這種行為是很不道德的。一夜之間，什葉派清真寺的門前堆滿了竊賊們歸還的各類物品。在伊拉克權力出現真空之際，西斯塔尼成為炙手可熱的人物，他隨後又幾次發布教令，多次迫使美國政府屈從於他的要求，修改了戰後伊拉克制定的計劃。

美國政府之所以「屈從」於西斯塔尼，因為認為他對壓制什葉派的抵抗運動至關重要，「西斯塔尼是目前最溫和的阿亞圖拉，在基本的政治步驟方面，美國需要與他的看法完全一致。」美軍推翻薩達姆政權後，不僅遭到遜尼派抵抗，也遭到什葉派激進派薩德爾武裝激烈抗擊，使得美軍在伊拉克顯得非常被動，而西斯塔尼則呼籲通過和平手段解決彼此間的矛盾和衝突。

當時，西斯塔尼最大的目標，就是要抓住歷史機遇，確保什葉派執掌大權。2005年，西斯塔尼終於如願以償，他支持的什葉派聯盟取得了大選勝利，在遜尼派執掌300年政權後，伊拉克什葉派掌握了政權。但實際上，伊拉克一直無法擺脫混亂局面，遜尼派、庫爾德派的拆台，以及眾多什葉派分支間的勾心鬥角，軍閥林立，民生艱難。

2017年，面對混亂的局面，87歲的西斯塔尼兩次公開露面，第一次呼籲庫爾德人在尋求獨立過程中重返憲法道路；第二次呼籲什葉派民兵組織服從伊拉克軍方命令，伊拉克所有武裝力量都應接受國家管轄。不過，他的呼籲並沒有得到積極回應。

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