一個塵封了兩千多年的神秘概念：「大恆」怎麼變成了「太極」？

「太極」，是中國傳統文化中最重要的概念之一。就迄今發現的文獻來看，它最早見於《莊子》；而它最著名的表述，則出自《易傳·繫辭》：

「是故易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業。」

在這裡，太極作為宇宙的本原，通過陰陽（兩儀）的運動變化，最終演化出了萬物。後世人們又將之推衍為太極觀念，遂成為中國古代哲學的一個核心範疇。歷代哲學家關於宇宙生成和宇宙本體的高層次的思想，幾乎都是通過對太極的詮釋發揮表述出來的。

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然而，1973年12月，湖南長沙馬王堆漢墓出土的帛書《繫辭》，卻給了人們一個大大的「意外」：通行本《繫辭》中的「太極」一詞，在帛書《繫辭》中竟寫作「大恆」！於是「太極生兩儀」，就變成了「大恒生兩儀」！

這一消失了兩千多年的特殊概念的出現，不可避免地引起了人們的極大困惑。「太極」怎麼就變成了「大恆」呢？它們之間究竟是什麼關係？學者們對此展開了研究，提出了很多說法，比較典型的有以下幾種：

1.帛書《繫辭》是將「太極」誤抄為了「大恆」。之所以出現這一筆誤，是由於「極」、「恆」二字篆文字形相近，抄寫者在將篆文轉抄為隸書時造成了誤寫。

2.認為「大恆」應該不是筆誤，而是「太極」的異文（所謂異文，指同一書籍的不同版本或不同書籍，記載同一事物而字句互異，包括通假字和異體字，都稱異文），它們的意思完全相同。

3.認為「太極」原為「太恆」，後因避漢文帝劉恆的諱，故改為「太極」。但有學者指出此說不成立，因為儒家的經傳文，不存在避諱問題。例如《易經》「恆卦」的「恆」字，就不能寫成「極」字。而且漢文帝以後的典籍和著述，也沒有改「恆」為「極」的例子。

4.認為「大恆」概念是「太極」概念的前身，「太極」是從「大恆」演變而來的，且它們都源於《老子》。

儘管《老子》書中並未出現「大恆」概念，但卻時常使用「大」、「恆」二字來形容宇宙的本原——道的性質：用「大」指道在空間上的無限延伸，「恆」指道在時間上的無限綿延，因此「大恆」就是指道在時空上的無限性。帛書《繫辭》乃將這兩個字合了起來使用。

然而，「大恆」畢竟是老子用來表現道的性質的，並非一個代表實體的概念；為了更加明確地表示宇宙本原的實體性，所以通行本《繫辭》就將「大恆」改為了「太極」。

「太極」的「極」字可能來源於天、地、人「三才」為「三極」的說法。帛書《繫辭》中已有此說法。而老子又有「域中有四大」之說，所謂「四大」即指道大、天大、地大、人大。既然天、地、人稱作「三極」，那麼產生天、地、人的道必在三極之上之先，故稱為「太極」。

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