她是天地會最小女頭領，曾率200義軍大敗清軍，19歲卻被凌遲

清朝初年，明朝舊臣鄭成功命陳近南在大陸內部聯絡各路英雄好漢組建了天地會，天地會的宗旨是反清復明，一直在為反抗清朝的統治而努力。天地會是一個總會，下屬很多分支，可以說天地會遍布全國，是清朝最忌憚的一個秘密組織，曾經多次想要將其一網打盡，但總是無功而返。

在清朝咸豐年間，青浦縣鬧旱災，農民糧食歉收，按照規定他們可以不用交糧食，但是知縣余龍光卻要他們限期將本應該被豁免的糧食上交，結果激起民變。於是周立春和他的女兒周秀英帶領農民武裝抗糧，多次擊敗了清軍。

周秀英雖然是個十八歲女兒家，但是她卻是個武術高手，擅使大刀，每次打仗，她總是身先士卒，非常英勇，在她的鼓勵之下，起義軍越戰越勇。先後攻陷了嘉定，上海，南匯，川沙，寶山，青浦六座縣城。

周秀英與周立春聯絡當時在上海的小刀會，這個小刀會正是天地會的一個分支，在當地民間影響非常廣泛。他們想拉小刀會入伙，和他們一起抗擊清軍，於是小刀會女首領劉麗川與羅漢黨的首領徐耀一同加入了周秀英父女的起義軍中。

在他們的幫助下，起義軍的勢力越來越大，這引起了清政府的注意，清廷派江蘇和松江兩地的清軍進攻起義軍，但是都被周秀英擊敗了。為了鎮壓起義軍，清廷勾結了英法德洋槍隊，在清軍和洋槍隊的夾擊之下，起義軍節節敗退，最後退守上海繼續同清軍作戰。

上海這座孤城註定是守不住的，清軍與洋槍隊為了消滅起義軍，他們修築高牆將上海包圍起來。為了儘快破除險境，周秀英親自帶200多名壯士，殺向清軍，清軍被打了一個措手不及，紛紛逃亡。

但是這場勝利只能夠增加士氣，他們最大的困難是糧食短缺。在彈盡糧絕的時候，起義軍被清軍攻破，劉麗川，徐耀等人戰死，周秀英被清軍活捉。為了泄憤，清軍將周秀英凌遲處死，就義時他年僅19歲。

上海城破時，清軍為了邀功，大肆屠殺城中的百姓，很多人在沒有捉到周秀英的時候紛紛屠殺婦女來冒充周秀英和劉麗川，所以當時有記者記載了劉麗川一天之內被「斬首」的消息。

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