到太空去開旅館——地產大亨畢格羅與他的充氣太空艙

原標題：到太空去開旅館——地產大亨畢格羅與他的充氣太空艙

在廣闊無垠的太空中開旅館

這個設想看似浪漫卻遙遠

然而，有一個人卻一直在默默地實踐著這個夢想

並在逐漸把它變成現實

他便是畢格羅宇航公司的創始人

羅伯特·畢格羅

從地產大亨到太空旅館先驅

現已73歲的畢格羅出生在內華達州的拉斯維加斯。當他還是個小男孩時，就聽外公外婆訴說遭遇神秘飛船的恐怖經歷，雖然這個經歷真假有待考證，不過這個奇幻的故事讓畢格羅開始對神秘的宇宙充滿了興趣。

12歲的畢格羅決定未來要進行一場太空旅行。雖然在他的成長過程中學習的專業與太空毫不沾邊，不過畢格羅對此有一套自己的理論。他希望他選擇的專業可以讓自己未來擁有一份相當有錢的職業，這樣他就可以僱傭航天科學專家來實現自己的太空計劃。抱著這個信念，1962年畢格羅進入大學後選擇了銀行和房地產專業。大學畢業後的畢格羅追隨著父親的腳步進入地產業，成為一名經紀人。當時正是賭城拉斯維加斯大規模擴張的時期，工作在這座城市的很多人都是來去匆匆的短期打工者，迎合這些短期打工者的需求，畢格羅在1988年創建了「美國廉價套間」連鎖旅館。從1997年開始，他的連鎖旅館開始向全美擴張。到1999年，他的旅館已經擁有1萬4千多間客房，年盈利近4千萬美元。除此之外，畢格羅還投身金融業，1999年時，他的資產就達到了15億美元以上。

成為億萬富翁的畢格羅沒有忘記兒時的夢想。1990年，畢格羅開始悄悄資助UFO和神秘自然現象的研究。不過，畢格羅的太空夢想遠遠不止這些——他打算把廉價旅館開到太空去。

1999年，畢格羅成立了畢格羅宇航公司，宣布他將投入5億美元建造太空旅館。而這一計劃的啟動，跟NASA的「往返居住艙（TransHab，即為transit habitation縮寫）」項目密切相關。TransHab是NASA從1997年開始為國際空間站開發的一種充氣載人太空艙，它發射時體積很小，上天后展開，能減少太空艙的成本。

然而，由於NASA的預算緊缺，該項目在已經取得大量成果的情況下於2000年被取消。1999年，畢格羅已經預先得知TransHab項目將被取消。當時畢格羅宇航公司成立不久，他聯繫到了該項目的負責人威廉·施耐德博士，很快兩人達成合作的協議。而NASA也同意協助和支持畢格羅的進一步開發。

在NASA的幫助下，經過幾年的規劃、研究、設計，2005年10月畢格羅宇航公司終於成功建造出世界上第一個可擴展的「太空旅館」試驗艙——「起源」一號。

「起源」一號太空艙

「起源」一號太空艙重約1363千克，長4.3米，直徑約為2.4米，太空艙安裝了13台攝像機，攜帶了畢格羅宇航公司員工們的一些私人物品，除此之外還包括數十隻蟑螂在內的各種昆蟲。與之前的鋁製太空艙相比，新型的充氣式太空艙具備眾多無法比擬的優點：其一，它採用柔性結構和複合材料，內部空間差不多大了兩倍，重量卻大大減輕；其二，目前常見的國際空間站的太空艙都是用一件件剛硬組件拼裝起來的，由於它們笨重碩大，幾乎每一件都需要動用火箭專門為其發射一次。而可充氣式太空艙發射前的體積很小，上天后可迅速膨脹展開。由於減少動用火箭從地面的發射次數，從而大大降低了運輸成本；其三，安全舒適，這種充氣式太空艙由特殊的合成材料製成，能夠保障裡面工作和生活的航天員免受宇宙射線和微型隕石的傷害。

「起源」一號太空艙

2006年7月12日，「起源」一號搭乘俄羅斯「第聶伯」火箭被送入太空，成為世界上第一個在軌可擴展太空艙。隨後，在2007年6月28日，由畢格羅公司研製的「起源」二號太空艙也被成功送入預定軌道。當天，畢格羅在現場觀看了火箭發射的全過程。這個之前沒人敢為之投入一分錢的項目在畢格羅的手中又一次得到了成功的驗證，畢格羅兒時開「太空旅館」的夢想似乎開始漸漸起步，而他也成為了美國太空界的一個傳奇人物。

開創不同

畢格羅在BEAM項目發布會上做報告

在成功發射兩艘可擴展太空艙後，伴隨著「銀河」號和「日舞」號項目的相繼取消，畢格羅似乎「沉寂」了一段時間。直到2015年3月「畢格羅可充氣活動太空艙（BEAM）」的正式發布，畢格羅才算「復出」，重新回到了公眾視線。

BEAM太空艙

首個發布的BEAM太空艙摺疊起來體積很小，但是只需充氣4.5分鐘它就能完成膨脹，擴張為佔地面積達110平方米的太空艙。首個BEAM太空艙已於2016年進入太空，對接國際空間站進行兩年的技術示範。當BEAM太空艙與國際空間站成功對接後，空間站乘組將激活一個增壓系統，將太空艙充氣至其最大尺寸。太空艙成功對接並充氣擴展後，航天員將會定時進入太空艙收集性能數據，執行檢查。測試周期結束後，太空艙將被廢除，進入大氣層燃燒。

「以前，有人嘲笑我們的計劃。現在再也沒有人嘲笑了。」在BEAM的發布會上，畢格羅冷靜而激動地表示。NASA工程師格倫·米勒表示，如果這種充氣式太空艙在國際空間站能夠通過使用壽命兩年的測試，它將開啟美國未來在月球以及火星上建立空間站的可能性。BEAM太空艙不僅可以和國際空間站對接，也能和其他小空間站對接，還可以作為登陸月球的中轉站，以及近地軌道的酒店使用。在此之前國際空間站從未對接過如此奇特的東西。

而當有人詢問這些不同的開創者——畢格羅何時打算利用BEAM項目盈利時，畢格羅回答：「我是地產商出身，因此（對於太空項目）我還在學習。這個特殊的領域亟待開發。」即使年過古稀，但對於太空，畢格羅還保持著幼年時的探索熱情與開創動力。

後續畢格羅打算運行一個自由飛行軌道前哨，為包括政府機構、研究組織、私人公司甚至個人遊客在內的太空付費客戶提供服務。接下來，畢格羅的計劃將延伸到月球。畢格羅表示：「利用月球是遲早的事，月球將為未來深空探索提供完美的平台。通過探索月球可以增長我們的探索經驗，而且月球自身豐富的資源將為深空探索提供燃料。月球和火星資源將為人類提供巨大的機會。」雖然這個言論現在聽來還為時尚早，不過以畢格羅敢為人先的作風，他的下一個不同也許就會在月球被開創！

畢格羅宇航公司計劃的未來月球基地的概念圖

B330繞月模塊想像圖，其有望於2022年被送上太空

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