土星北極有2個六邊形漩渦

轉動中的土星北極六邊形

Credit: NASA/JPL-Caltech/SSI/Hampton University

當卡西尼號探測器在2014年抵達土星系統時，土星南半球正值夏季，而北極正值冬季。卡西尼號在土星的南極上空發現了一個寬廣的，溫暖的，高空漩渦，但是在土星的北極上空沒有看到。

一項新的長期研究發現，當土星的北極接近夏季時，土星的北極出現了令人驚訝的特徵，著名的土星六邊形漩渦上方，出現了另一個六邊形漩渦，科學家們將其稱為塔狀結構。這項研究於9月3日在《自然通訊》上發表。

這是科學家們首次看見一個北極漩渦在土星北極上空形成，這個氣旋位於雲層上方數百公里，這一層稱為平流層。

來自英國萊斯特大學，這項研究的主要作者Leigh Fletcher說：「當土星北極越來越溫暖時，我們確實期待看到某種形式的漩渦，它的形狀確實令人驚訝，兩個不同的六邊形漩渦在土星北極不同高度形成。一個在雲中，一個在高出的平流層。實際上這就是一個跨度數百公里範圍的塔狀結構。」

土星北極六邊形漩渦於1980年代由NASA的旅行者號探測器首次發現，並且被研究了幾十年，它是一個持續時間很長的波，可能與土星的自轉有關，這種現象在地球上也能看到，例如極地的急流（Polar Jet Stream）。

位於土星北極平流層六邊形漩渦的亮度圖

Credit: NASA/JPL-Caltech/University of Leicester/GSFC/L.N. Fletcher et al. 2018

土星的兩極不一樣，當土星南極正值夏季時，南極上空的雲中以及雲頂都沒有六邊形的漩渦。

了解土星的北極漩渦為何具有六邊形結構，深層大氣如何影響高層環境，科學家們對此很感興趣，並試圖查明大氣層中的能量是如何傳播的。

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