一個先進的太空望遠鏡！NASA應該更加努力地尋找外星生命

國會要求的一份報告建議美國國家航空和宇宙航行局考慮建造一個新的太空望遠鏡來尋找類地行星。

由美國國家航空航天局(NASA)贊助的系外行星科學戰略報告由美國國家科學院(National Academies of Science, Engineering and Medicine)於昨日發布。它突出顯示了系外行星研究領域的進展是多麼迅速，而我們現在正處在回答一些關於宇宙的重大問題的風口浪尖。

美國國家科學院的一份聲明稱，這包括回答「我們的太陽系是一種罕見的現象，還是地球以外的行星上存在生命」。為了做到這一點，他們建議美國國家航空和宇宙航行局應該領導「一個大型的直接成像任務——一個先進的太空望遠鏡——能夠研究圍繞著類似太陽的恆星運行的類地行星。」

這些報告不僅僅是異想天開的想法——它們可以指示NASA未來的政策，因為NASA可以利用它們向國會申請資金。例如，在2010年10年的調查中，美國國家科學院(National Academies)將廣角紅外巡天望遠鏡(WFIRST)列為優先項目，該項目最近避免被廢棄，並可能有助於尋找其他星球。

在過去的十年中，系外行星科學的確取得了長足的進步。多虧了2009年發射的開普勒望遠鏡，我們發現了太陽系之外的數千個世界。現在我們想更詳細地研究其中的一些世界。

最近發射的凌日系外行星勘測衛星(TESS)將幫助我們發現更多的行星，而像詹姆斯韋伯太空望遠鏡(JWST)這樣的先進天文台將使我們能夠更近距離地研究這些行星。但直接拍攝系外行星的照片可能會提供一個全新的視角。

美國國家科學院建議美國國家航空和宇宙航行局考慮使用日冕儀來實現這一目標。這將遮擋遠處恆星的光線，使我們能夠更好地觀察軌道上的行星。但是由於它們的距離，實際上看到行星是另一回事。有一些關於如何做到這一點的建議正在討論中。

日冕儀可以擋住恆星的光線，幫助我們找到行星。

然而，毫無疑問，我們現在擁有了回答一些關於宇宙的深刻問題的方法。其中之一，其他生命存在的可能性，似乎是一個很有價值的問題。

該報告稱:「我們不知道這一代人是第一個認識到銀河系中普遍存在生命的人，還是第一個發現宇宙孤獨的跡象的人。」「我們所知道的是，如果我們願意的話，我們可以成為第一個具備回答這個問題的技術和科學能力的國家。」

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