有大臣送一物品給慈禧，李蓮英見狀連忙制止，說：你不要命了吧？

中國歷史上，太監絕對是一個獨一無二的存在，這一制度的發明者具體是誰已經難以查證了，不過從《詩經》《禮記》等古書的記載中，裡面已經有了太監的身影了。當然那個時候的太監不叫太監，有閹人、寺人、內臣等各種稱呼，只是到了隋唐之後，才有了今天為大家所熟知的太監稱呼。

太監自誕生以來，在東漢時期開始從幕後走向前台，那些經常在皇帝身邊晃悠的宦官們，憑藉著皇帝的信任而胡作非為。當年董卓之所以能夠進京掌握東漢政權，就是因為大將軍何進誅殺「十常侍」不力，導致宦官亂政局面的出現，東漢王朝病急亂投醫，引狼入室，董卓的出現，從此開始了三國紛爭的序幕。

在常人的印象中，這些不男不女的太監們，一旦手中掌握了權力，便會胡作非為，將他們心理深處的陰暗面展現出來。因此歷代權監，大多沒有好下場，如果說有例外的話，清朝的李蓮英恐怕是為數不多的一位。

李蓮英出生於1848年，原名李進喜，咸豐五年凈身入宮當了太監，而李蓮英這個名字，還是慈禧太后賜給他的。李蓮英進宮後，以溜須拍馬見長，兼且做事小心謹慎，因此一路高升，後來在紅極一時的大太監安德海被刺殺後，獲得了慈禧的進一步信任，從此成為了大清朝「隱形」的紅人，即使是一品大員也不敢輕易開罪他。

李蓮英的成功上位，源於他低調而謹慎的作風。比如有一次，他和光緒帝的生父醇親王一起到下面檢查工作。慈禧之所以委派李蓮英，是為了監視醇親王，醇親王對此自然心知肚明。如果換作其他人，有慈禧的密旨，又深受對方的寵愛，自然要和這位醇親王平起平坐。

但李蓮英的精明在此時顯露了出來，一路上他鞍前馬後伺候著醇親王，即使是吸食煙筒，李蓮英也親自上陣，這讓醇親王感慨萬千，回去面見慈禧時一直誇讚李蓮英，這讓慈禧更加受用，認為自己親手調教的人就是不一般。

還有一次，有一位大臣不知從什麼地方弄來了一個好玩意，俗稱「西洋自鳴鐘」。這台自鳴鐘的獨特之處是，一旦報時的時候，會有一個小人走出來，打開手捧的條幅，上面會展現出「萬壽無疆」四個大字。

在當時，這種稀奇玩意如此應景，絕對是拍馬屁的好東西。所以這名大臣得意壞了，認為送給慈禧一定能夠討得老佛爺的歡心。不過在送上去之前，他先是讓李蓮英給掌掌眼，看看是否是慈禧喜歡的東西。

李蓮英看了之後，突然臉色一變，神秘地說：看來你是嫌棄自己活不長了吧？對方一聽，也是丈二和尚摸不著頭腦，不知李蓮英話語中的意思。

李蓮英就繼續指點說，東西是好東西，不過萬一機關不靈，小人打開的條幅少了一個字，成了「萬壽無」三個字，你看老佛爺會不會砍你的頭？此人聽了這才恍然大悟，連忙感謝李蓮英的指教之恩，一身冷汗走了。

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